Річка Катунь - основна водна артерія Гірського Алтаю. Довжина її водостоку складає 688 км; площа водозбору 60,9 тис. км кв. Катунь бере початок на південному схилі Катунского хребта у м Білухи у льодовика Геблера. За загальним характером долини, Катунь ділиться на три ділянки:
верхня Катунь, від витоків до річки Кокса, довжиною 210 км,
середня Катунь від гирла Кокси до річки Сумульти довжиною 200 км,
нижня Катунь довжиною 280 км, від річки Сумульти до злиття з річкою Біей. 
Фото: Мальцев О.В.
Катунь є найбільшою річкою Гірського Алтаю. Назва річки походить від алтайського «Кадин» - «господиня, пані». Навіть в теплу пору року температура води рідко піднімається вище 15 ° С. Численні струмки і ріки, що стікають з гірських хребтів, утворюють близько 30 приток. Основними з них є річки Відчуваючи, Кокса, Кураган, Кучерла, Аккем, Аргут, Урсул, Кадріна, Сумульта, Сема, Майма, Иша.
З льодовика Геблера Катунь досить помітним потоком спрямовується вниз по долині. Через 2 км в неї впадає річка Розсипна, і звідси Катунь набуває вигляду стрімкої повноводної річки, особливо в літню пору, коли інтенсивно тануть сніги і льоди ледніков.Река то гуркоче між каменів і валунів, то спокійно струмує по пологим ділянкам днища. Перед злиттям з наступним правою притокою, Капчалом, річка Катунь тече по вузькому скелястому ущелині.
Від гирла Капчала Катунського долина знову розширюється, річка Катунь тече серед лісових острівців кедра і модрини. Біля гирла р. Єлень-Чадир і нижче долина настільки полога, що утворюються численні заводи і заболочені низини, серед яких, химерно звиваючись, повільно тече Катунь. Далі ухил зростає, і річка Катунь, з'єднується з великими і малими притоками. З'являються ступені терас з прекрасними гірськими лугами, особливо красивими влітку. На ділянці від правої притоки, Озерній, і до входу в Уймонской улоговину Катунь - примхлива гірська річка, мчащаяся серед високих, порослих густими хвойними лісами схилів. Глибина ущелини зростає і досягає максимуму в місці прориву річкою осьової лінії Катунського-Холзунской ланцюга.
Фото: Мальцев О.В.
На ділянці від впадання зліва Кокси і до впадання справа Сумульти Катунь зберігає характер великої гірської річки. Протікаючи по Уймонской і Катандінской котловинам, річка Катунь розбивається на протоки; Протягом здебільшого спокійне. Нижче впадання Курагана русло звужується, річка прагне вниз серед насуваються скелястих берегів, нагромаджень валунів. Особливо круто падаючі до річки ділянки називають бомамі (обривами). Близько них утворюються небезпечні для сплаву місця-боми Юхтінерь, Ур-Кош, Кор-кечуа і ін.
Нижче впадання Сумульти річка Катунь втрачає гірського вигляду і тече серед поступово знижуються відрогів хребтів. Ще нижче, за селом Майма, Катунь розливається на протоки і проточки і по пологопохила рівнині тече на північ до злиття з Біей. Катунь - це річка багатолика, в межах її представлені всі типи ландшафтів Алтаю. Завдяки цьому тваринний і рослинний світи басейну Катуні також різноманітні. Зустрічаються вовк, ведмідь, лисиця, рись, росомаха, соболь, білка і т.д. З копитних є лось, мазав, кабарга, гірський козел. З птахів зустрічаються рябчик, тетерев, глухар. З рідкісних птахів зустрічаються скопа, балобан. В Катуні мешкають харіус, таймень, а в низинах з'являються щука, окунь, минь.
687 км Чуйської тракту - Катунського річкові тераси, складені дрібної сірої галькою. Підносяться більш ніж на 200 м над рівнем води. Питання про походження і вік Катунського терас до сих пір не знайшов однозначної відповіді.
ЛЕГЕНДА ПРО РІЧЦІ КАТУНЬ
У хана Алтаю була прекрасна дочка Катинг. Шалено любив її примхливий батько. Розумів він, що рано чи пізно доведеться дівчину віддати заміж, доведеться розлучитися з ненаглядної дочкою. Але хотів він якомога довше утримати свою Катинг будинку. Щоб ніхто не бачив її краси, хан побудував для неї замок високо в горах. Самотньо жила красуня Катинг в своєму прекрасному, неприступному замку. Ніхто не міг потрапити в ці місця, тому що не було туди ніяких доріг. Але птахи, що прилітають зі сходу, співали для Катинг пісні про красу і розум хлопця на ім'я Бій, який живе далеко в степах. Вітри, що пролітали мимо гордо стояв в своїй самотності замку, шепотіли красуні про любов Бія до Катинг. Розгорялися в думках дівчата прекрасні мрії про щастя з коханою людиною. І ось одного разу, наслухавшись щебетання птахів і шереху вітру, Катинг вирішила втекти з ув'язнення і зустрітися з довгоочікуваною любов'ю.
Підкараулила смілива дівчина, коли засне її могутній батько, зістрибнула з високої скелі і побігла назустріч коханому. Прокинувшись, хан Алтай не знайшов своєї дочки. Зрозумівши, що улюблена дочка покинула його назавжди, він послав навздогін найспритніших і сильних богатирів з наказом наздогнати утікачку і повернути назад. Але жоден з воїнів хана не зміг наздогнати Катинг, яка, спритно стрибаючи з каменя на камінь, петляючи між скелями, стрімко бігла все далі і далі. Найшвидшим і моторним виявився богатир на ім'я Бабирхан. Він уже вхопив Катинг за рукав сукні, але вона, рвонувшись, відірвала рукав і спрямувалася далі. Так і не наздогнали богатирі красуню Катинг, яка зустрілася зі своїм улюбленим біем, і вони побігли далі разом, злившись в одне ціле -реку Об.
З тих пір ці закохані нерозлучні. А грізний хан Алтай в жорстокому гніві своєму і в сліпій люті перетворив багатирів в камені. Так і стоять вони кам'яними громадами: Сартикпай, Сарлик і Бабирхан, який став останньою горою Північного Алтаю.
Інші статті з рубрики:
