Хобот до самої землі і бивні, вперті в небо; невразливий для списи і стріли; від гулу їх грізного ладу тремтить і дорога, і поле, і світ ». Автор середньовічного пам'ятника тайської літератури, епічної поеми «Поразка юанов», присвятив багато захоплених рядків бойовим слонам. Аж до XV-XVI століть, а де-не-де і довше елефантерія була одним з найефективніших родів військ. Азіатські полководці століттями відточували вміння воювати за допомогою сірих велетнів.
Індія
Родина бойових слонів
Жителі Індостану першими приручили слонів - і першими відправили їх на війну. За індійським скульптурам і малюнків історики відтворюють еволюцію тактики: якщо найдавніші індійські полководці просто нацьковували десятки слонів на ворога, то вже з середини I тисячоліття до н. е. простежується традиція використовувати цих тварин як центральну бойову одиницю, якій потрібно підкріплення і конвой - як авіаносців або танкам в сучасних війнах. В Індії ж почали захищати слонів обладунками - спочатку тканими попонами, а до XIV-XV століть і повноцінними латами.
перські царства
Історія невдач
Перси в стратегії використання елефантеріі були, мабуть, ще винахідливішими, ніж індійці, ось тільки з противниками їм частіше за все не щастило: історія пам'ятає дві знамениті битви за участю бойових слонів, і після обох відповідні перські держави припиняли існувати. У битві при Гавгамелах слони царя Дарія не змогли відбити атаку гоплитов Олександра Македонського, і поразка стала кінцем держави Ахеменідів. А через тисячу років, борючись при Кадисии з персами з династії Сасанідів, араби здогадалися перерізати шкіряні попруги, якими вежі кріпилися до слонячим спинах. Споруди падали і ламалися, і на наступний день перси залишилися без елефантеріі. Так вони програли вирішальну битву, і територія царства перейшла під контроль арабів.
Китай
Вогнем і мечем
У середньовічному Китаї слонів іноді використовували в бойових діях - правда, тільки до тих пір, поки лісу, де ловили диких слоненят, які не поступилися місцем містах і ріллі. Особливим талантом до дресирування жителі стародавніх китайських царств, мабуть, не відрізнялися, тому використовували грубі тактики: в хроніці царства Чу епохи Воюючих царств, наприклад, розповідається, як солдати прив'язали до хвостів слонів палаючі прути. У паніці слони кинулися вперед і затоптали армію царства У.
Таїланд
Слон - друг, соратник і брат
У народів, що проживають на території сучасного Таїланду (в минулому королівства Сіам), зі слонами склалися особливі відносини. Слони брали участь у всіх військових конфліктах Сіаму з давніх-давен і до середини XIX століття. Якщо в країнах, де ці тварини були екзотикою, їх, як правило, кидали на піхоту і кавалерію, то в Південно-Східній Азії, де елефантерія була частиною кожної поважаючої себе армії, виник особливий тип битви - поєдинок верхом на слонах. Спеціально для них в Сіамі придумали нгао - криве лезо на довгій дерев'яній рукояті. Забезпечений гачком, нгао в проміжках між жорстокими сутичками служив тростиною погонича.
Якщо не брати до уваги врятованого гусьми Риму, то Таїланд - єдина в світі країна, яка зобов'язана незалежністю тваринам: на спинах бойових слонів сіамські солдати в кінці XVI століття вигнали з країни бірманських загарбників. Стратегія була така: слонів з погоничами і корпусом піхоти, яка захищала м'яке слонове підчерев'я під час бою, ховали в джунглях, а невеликі кінні або піші загони заманювали ворога прямо до узлісся.
За легендою, в одному з боїв тієї війни загинула сіамська Жанна д'Арк, королева Суріотай: вона супроводжувала чоловіка на війну і врятувала йому життя, направивши свого слона навперейми слону бірманського воєначальника. Ворог пронизав королеву гострим нгао, але король був врятований.
Подвиг королеви Суріотай не вплинув на хід війни; протистояння королівств Сіаму і Бірми тривало ще триста років і закінчилося тільки після того, як Бірма стала англійською колонією. Сіам, ніколи не знав над собою влади колоніальної адміністрації, припинив воювати, і все слони з бойових перетворилися в мирних. Зараз озброєні нгао люди верхи на слонах - це любителі історичної реконструкції: в Таїланді існує кілька історичних клубів, учасники яких розбираються в тонкощах військових дій за участю елефантеріі.
Стаття «Короткий курс історії елефантеріі» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №8, серпень 2017 ).
