Незважаючи на своє не дуже життєстверджуюче назву, мертве море - далеко не мертве. Його околиці повні життя. Крім того, завдяки чудодійним властивостям Мертве море є лікарнею світового значення, куди приїжджають тисячі бажаючих поправити здоров'я, зняти стрес, омолодитися і набратися яскравих вражень. А сьогодні серед них нарешті і я
Ізраїль , Тель-Авів, шостій ранку. Я чекаю екскурсійний автобус. Ось уже п'ятий день поспіль, встаючи спозаранку, щоб не пропустити чергову екскурсію, я задаю собі один і той же питання: «Ну, що мені кортить?». Відпочила б, як усі нормальні люди, відлежалася б з книжкою на пляжі, а то після таких поїздок ще тиждень відпустки брати доведеться, щоб відіспатися. Місто ще спить, біля мене поступово збираються побратими-мандрівники. Новий ранок - нові сонні особи, але іноді зустрічаються і вже знайомі по минулим екскурсіях. Сьогодні це тато з сином. Папа - вічно всім незадоволений, все знає і вчить всіх жити, в першу чергу, сина. Хлопчик - підліток з ледь пробиваються вусиками, білявим кучерями і в круглих окулярах, які під вагою власної рами постійно сповзають на кінчик носа. Типовий «ботанік». І судячи по лекціях, тато напевно намагається виростити з нього ніяк не менше лауреата Нобелівської премії. Ми вітаємося поглядом. За заспаним очам сина видно, що цей екскурсійний марафон - явно не його ідея. Але чим менше часу залишається до від'їзду, тим швидше загальна сонливість сходить нанівець. На зміну моєї - приходить непідробне хвилювання. Мене охоплює якась дитяча радість від зустрічі з невідомим. Адже я вперше в житті їду на Мертве море.
Про нього знає, мабуть, кожен ще зі шкільних уроків географії. Назва «мертве», що дійшов до сьогоднішнього дня і закріпилася в багатьох мовах світу, дали цього солоного водоймища монахи-християни багато століть назад. А все тому, що звична для нас морська життя в ньому зовсім відсутнє. Якщо в воду моря випустити рибу, та протримається всього кілька годин. Навіть рослини не виживають в ній довше! Причиною тому є неймовірно висока концентрація солі - 350-420 грамів на літр води. Цей показник майже в дев'ять разів вище, ніж в світовому океані. У штучних умовах неможливо створити такий розчин! Тільки кілька озер у всьому світі - одне в Туркменістані , Інше в африканському Джібуті і ще пару в долинах Антарктиди - відрізняються більшою солоністю. 
Проте, назва «мертве» не варто розуміти буквально. Мікроскопічна життя в море все-таки існує. У 1940 роках вчені виявили в зразках взятої з Мертвого моря води кілька видів бактерій, а в 1983-му - виростили в «мертвої» води ще й морську водорість. Тому більш правильно назву водойми звучить на івриті - «Ям ха-мелаx», що означає «солоне море». Хоч Мертве море і не найсолоніше в світі, воно все-таки тримає рекорд в іншій категорії. Його узбережжі знаходиться на 420 метрів нижче рівня світового океану. Про те, що це найнижча точка суші на земній кулі, говориться ще в священній книзі мусульман - Корані. Вчені ламають голову над тим, як про це було відомо в VII столітті н. е., коли з'явилося Святе Письмо, тобто за багато століть до того, як факт був встановлений наукою. Що ж, на те Коран і священна книга ...
Все це я дізнаюся від нашого балакучого екскурсовода, який, здається, знає про свою країну все і має відповіді на всі питання. З тих пір, як ми виїхали з Тель-Авіва, пройшло вже більше двох годин, а він не перервався ні на хвилину. Навіть допит з пристрастю, влаштований папою, не застав його зненацька. Ось це талант! Ми тримаємо курс на Іудейській пустелі, де і знаходиться Мертве море. Вона є однією з найменших пустель світу, але по суворого клімату не поступається своїм більш великим «сестрам». Саме тому з найдавніших часів ця місцевість служила надійним притулком відлюдників і повстанцям. Тут переховувався від ревного і заздрісного царя Саула його зброєносець і згодом легендарний цар народу ізраїльського Давид. 40 днів і 40 ночей провів у пустелі Ісус, охоплений спокусами Диявола і протистоїть їм: «Не хлібом єдиним живе людина!».
Раптом наш екскурсовод перериває розповідь і вказує вглиб пустелі. Вдивляючись у далечінь, я бачу місто. Там, на території Палестинської автономії, розташований Єрихон. Це найдавніший (втім, деякі джерела віддають пальму першості сирійській столиці - Дамаску) і самий низько розташований місто на землі - на рівні 250 метрів нижче рівня моря. Він має і найважливіше біблійне значення, адже це був перший місто, який завоювали сини Ізраїлеві, прийшовши на Землю Обітовану. Сім днів по велінню Господа ходили вони довкола його стін. На сьомий день вони так засурмили в сурми, що стіни міста впали. Ця історія і дала життя знаменитому висловом «ієрихонські труби». Екскурсовод з ентузіазмом продовжує свою розповідь. Я й гадки не мала, що з такою, здавалося б, млявої місцевістю може бути пов'язано стільки живих історій!
Взяти хоча б Кумран - район Мертвого моря, де були знайдені стародавні іудейські манускрипти, або сувої Мертвого моря. Як і багато великих знахідки, ця була випадковістю. Виявив перші сувої ще в 1947 році простий пастух, що забрів в пошуках своєї зниклої вівці в ущелину скелі, що нависла над дорогою. Ущелина ця, як виявилося, була входом до печери. Але замість вівці пастух побачив в ній глиняні судини, усередині яких знаходилися стародавні рукописи. Пройшовши через руки торговців і священнослужителів, сувої потрапили до археологу. У період до 1956 року вчені обстежили більше 200 печер в околицях Кумрана і в одинадцяти з них знайшли аналогічні судини, в яких були заховані від 825 до 870 манускриптів. На жаль, від більшості манускриптів збереглися тільки фрагменти, що, втім, не дивно, адже багатьом з них - понад дві тисячі років, а деякі були на тисячу років старше найдавнішою рукописи Біблії. Один з найбільш цілісних сувоїв має довжину 8,15 метра, при цьому повна його версія імовірно була 8,75 метра. Сувої Мертвого моря є не тільки унікальну історичну, а й культурну, і духовну цінність. Адже деякі з фрагментів є писаннями зі священної книги іудеїв і християн усього світу - Старого Завіту. Одним з сувоїв є Дамаський кодекс, який передбачає пришестя Месії. Крім біблійної тематики тексти сувоїв також були присвячені подіям мирським: військовому кодексу, законодавства, укладів суспільного життя місцевої єврейської громади. Але, мабуть, найцікавішим з усіх є Мідний сувій. На відміну від інших, на яких тексти написані на шкірі і папірусі, на ньому букви вигравірувані на тонкому листку міді. Ще Мідний сувій примітний тим, що в ньому вказується місцезнаходження 64 схованок з прихованими в них скарбами: золотом, сріблом і прикрасами, імовірно вивезеними з Єрусалимського храму. На жаль, Мідний сувій був знайдений в досить пошкодженому стані. Роботи по відновленню і розшифровці текстів ведуться і по сьогоднішній день. І до сих пір не було знайдено ні один тайник, тому існування скарбів - поки тільки міф.
Ще одна місцева легенда оповідає про старовинних містах Содом і Гоморру, які колись нібито знаходилися в районі Мертвого моря. Зараз же їх немає на жодній географічній карті світу. Згідно з біблейськими писань, ці процвітаючі колись міста настільки загрузли в розпусті і беззаконні, що Господь більше не зміг цього терпіти і вирішив їх покарати страшним покаранням. Авраам, що довідався від Господа про підготовку трагедії, просив його помилувати свого праведного племінника Лота, який проживав в Содомі. І тому з'явилися ангели, щоб попередити його. Відразу після втечі Лота з сім'єю місто було стерте з лиця землі, спалений протоку на нього з небес вогнем і сіркою. Племіннику ж Авраама Господь звелів не оглядатися на те, що відбувається з містами, але дружина Лота не послухалася і, обернувшись, тут же перетворилася на соляну брилу. Сьогодні на схилах гори Сдом височить 45-метровий соляний стовп, що віддалено нагадує жіночу фігуру, його так і називають - «Дружина Лота». На думку вчених-археологів, що обрушився на місто покаранням було саме найбільше в історії цього району землетрус, що супроводжувалося виходом сірководню з наповнених їм вод Мертвого моря. Імовірно, руїни міст зараз знаходяться на його дні. 
Деякі геологи, до речі, вважають, що і біблійну розповідь про стінах Єрихону також можна вважати свідченням колишньої сейсмічної активності цього району. Екскурсовод все ще розповідає щось в мікрофон. Але годинник, проведені в автобусі, наганяють втому. Не знаю, в який момент я відключилася, але розбудили мене довгоочікувані слова: «Ласкаво просимо в SPA« Ейн Геді ». Дана назва перекладається з івриту як «джерело козеня». Місцеві джерела перетворили цей куточок пустелі в справжній оазис. Колись тут знаходився стародавнє місто, а сьогодні - одна з найзнаменитіших водолікарень, SPA-центр «Ейн Геді». Цілющі властивості Мертвого моря були відомі людству ще з часів римлян . Саме вони побудували біля озера перші курорти. Сюди навідувалася і сама Клеопатра. Кажуть, вона організувала тут щось на зразок першої косметичної фабрики. Сьогодні Мертве море - це здравниця світового значення. Якщо SPA «Ейн Геді» - відокремлений курорт, куди зазвичай приїжджають відпочити на день, то в містечку Ейн Бокек ви знайдете безліч готелів. Якщо виникне бажання залишитися там на кілька днів, з вибором лікувального або SPA-комплексу проблем не буде.
Але у мене - всього один день, вірніше, кілька годин. Попереду - довга дорога назад, так що потрібно було набратися сил і нарешті задовольнити свою цікавість. На жаль, у води я опинилася далеко не відразу. Колись будівля SPA-центру стояло прямо на березі моря, а сьогодні до води туристів возить автопоїзд. В середньому кордону водойми відступають на метр в рік, а в деяких місцях дно оголилося вже на кілометр. Якщо не буде вжито кардинальних заходів по відновленню екологічної обстановки, Мертве море проіснує не більше 40 років.
Щоб розім'яти ноги, я йду пішки. На півдорозі помічаю стовпотворіння людей, видали схожих на африканських тубільців. Ось вони де, знамениті цілющі грязі! До речі, мазати їх раджу виключно на шкіру. Після багаторазових спроб відіпрати в'їдається в купальник бруд все-таки довелося його викинути. Зате шкіра стала як новенька! Забравшись в Мертве море, я, як і всі, випробувала на собі ефект невагомості. Лежиш собі, як поплавок. Начебто і хочеться прийняти вертикальне положення, але немає - вода миттю виштовхує на спину. Скільки я не намагалася встояти на ногах, а перехитрити природу так і не змогла. Кажуть, це приходить з досвідом. Через високий вміст солі вода в морі - немов розтоплене масло. Я, напевно, виглядала, як извращенка: все ніяк не могла перестати себе гладити. Мабуть, ніколи ще моя шкіра не була такою м'якою! До речі, крім високої концентрації солей у воді Мертвого моря також міститься велика кількість мінералів, мікро- і макроелементів, зокрема, натрію, калію, магнію, кальцію і брому. Дивно, але вона має такий же склад макроелементів, як лімфа і кров людини.
На жаль, залишатися у воді довше 20 хвилин не рекомендується, і я поспішаю на берег. Незважаючи на 40-градусну спеку, сонця тут побоюватися не варто. Насправді за допомогою сонячних променів на Мертвому морі навіть лікують захворювання шкіри. Оскільки морське узбережжя знаходиться на 420 метрів нижче рівня світового океану, атмосферний шар і парова прошарок в повітрі, що виконує роль своєрідного фільтра, тут набагато товщі, що значно знижує шкідливий вплив ультрафіолетових променів і дозволяє уникнути опіків навіть при тривалому знаходженні на сонці. Перебування на повітрі корисно ще й тим, що концентрація в ньому кисню на 15% більше звичайного, завдяки чому створюється ефект природної барокамери.
Ще декілька заходів в море я чергую з прийомом сірководневих ванн, грязьовими процедурами і просто прогулянкою по пляжу. У багатьох місцях з води виступають химерної форми білі «корали» - соляні відкладення, що утворилися в результаті інтенсивного випаровування води. Я роблю фотографію за фотографією, поки в камері не сідає батарейка. На жаль, розпластатися на «кораловому» дні і зробити пам'ятне фото в стилі Памели Андерсон, які можна побачити на сувенірних магнітах, у мене не вийшло. Аж надто колючі соляні кристали ...
Час повертатися в автобус. Наш екскурсовод вже закінчив свою програму, коли ми під'їхали до SPA, так що подорож назад проходить в приємній тиші. Після насиченого дня всі порядком втомилися. Навіть буркотливий тато перестав роздавати «безцінні» поради людству і читати нотації синові. Я закриваю очі і, занурюючись в сон, даю собі слово з завтрашнього дня нарешті почати відпочивати . І шосте відчуття підказує мені, що до Мертвого моря я повернуся набагато швидше, ніж думаю.
Текст Дарина Пирогова
Ось уже п'ятий день поспіль, встаючи спозаранку, щоб не пропустити чергову екскурсію, я задаю собі один і той же питання: «Ну, що мені кортить?