© Gettyimages / Fotobank.ru 
Цей термін з'явився в 80-і роки XX століття завдяки екологові Гектору Цебаллос-Ласкурейну (Ceballos-Lascureain) .Екологіческій туризм також називають м'яким, природним і просто зеленим. В його основі лежить ідея відповідального і дбайливого ставлення до природи. При всій розмитості і об'ємності цього поняття екотуристичні організації ставлять гранично конкретні цілі: мінімальний негативний вплив на природне і культурне середовище, активна підтримка природоохоронних фондів та екологічна просвіта. Крім того, екотуристи активно цікавляться особливостями та історією регіону - народними традиціями, укладом життя населення, ремеслами, фольклором.
Інтернаціональне суспільство екотуризму (The International Ecotourism Society, TIES ), Створене 20 років тому, так визначає це явище: «Екотуризм - це відповідальне подорож, яке сприяє охороні природи і покращує добробут місцевого населення».
За різними оцінками, сьогодні екотуризм становить приблизно 20% від усього ринку світового туризму і є найдинамічнішою галуззю. У таких країнах, як Коста-Ріка, Кенія, Танзанія, Шрі Ланка , Він служить основним джерелом доходу і підтримується урядом. Екотуризм неймовірно популярний в Еквадорі, Непалі,, Австралії, Нової Зеландії, Норвегії, Ісландії та ПАР. Багато держав останнім часом, вловлюючи попит, спеціально створюють додаткові громадські організації із захисту природи, щоб привернути до себе увагу любителів цього виду відпочинку.
Екотури бувають спортивні (форсування річок на байдарках, походи на лижах з розміщенням в наметовому таборі) або більш спокійні, з проживанням в Екоготель і на турбазах і відвідуванням екскурсій. Наприклад, на Гаваях можна оселитися в бамбуковій хатині з видом на сельву, а в Ірландії екологічна готель побудований з вдруге перероблених матеріалів. Оригінальне рішення придумали на Філіппінах: в поселенні Enigmata Treehouse Ecolodge постояльці проводять кілька днів в дусі потерпілого аварію корабля Робінзона: їсти і спати їм доводиться на деревах на березі океану. У Словаччині побудований цілий екологічний курорт AquaCity, в якому використовується енергія сонця і вітру. У Флориді скоро з'явиться шедевр Екоіндустрія, схожий на гігантське яйце. Це автономний екоготель, що забезпечує себе електроенергією за рахунок використання гігантських вітряних турбін, а також гідроенергії - за рахунок резервуарів для збору дощової води.
Останнім часом екологічний туризм став об'єктом спекуляцій і часто використовується туроператорами лише як звучний, привабливий бренд. Наприклад, під виглядом екотуризму національні парки і заповідники щорічно відвідують мільйони людей. Але результат цієї навали складно зарахувати до природоохоронних досягнень: рослини толочаться, тварини змушені мігрувати, гірські схили, перш потопали в зелені, поступово перетворюються в пустки, регулярні рейси вертольотів в важкодоступні місця парків відлякують рідкісних птахів.
Оскільки в основі екотуризму лежить в першу чергу громадянська свідомість, будь-який мандрівник, вирушаючи в екопоездку, повинен віддавати собі звіт в тому, що його головне завдання - зберегти природний баланс унікального регіону.
Щоб свідомого туристу було легше орієнтуватися в своїх обов'язках, у TIES сформулювали десять заповідей поведінки, згідно з якими екотурист повинен:
- усвідомлювати вразливість Землі;
- залишати на землі тільки сліди від взуття, а виносити з собою тільки фотографії;
- пізнавати світ, в який потрапив, - культуру народів, географію;
- поважати місцевих жителів;
- не купувати вироби виробників, що піддають небезпеці навколишнє середовище;
- завжди слідувати тільки прокладеними стежками;
- підтримувати програми по захисту навколишнього середовища;
- максимально використовувати методи збереження навколишнього середовища;
- активно підтримувати організації, які сприяють захисту природи;
- подорожувати з фірмами, на ділі підтримують принципи екотуризму.
