Карта розташування Американських і Британських Віргінських островів.
Віргінські острови - острівна група в складі Навітряних островів Малого Антільського архіпелагу, яка розташована в північно-східній частині Карибського моря на схід від острова Пуерто-Ріко. Назва островам дав їх першовідкривач Христофор Колумб, назвавши їх Islas Santa Úrsula y las Once Mil Vírgines, що в перекладі означає Святої Урсули та 11 000 незайманих. Надалі за даної острівної групою закріпилося коротку назву Las Vírgines, яке на російськомовних картах знайшло своє відображення як «Віргінські острови».
Острівну групу Віргінських островів за геологічними ознаками фахівці розглядають як окремо взятий архіпелаг в складі Малої Антильской гряди. Він являє собою компактно розташовану групу островів між островом Пуерто-Ріко на заході і островами Ангілья і Сен-Мартен на сході, омивається водами Карибського моря на півдні і відкритої Атлантики - на півночі. Віргінські острови поділяють на три групи за ознаками їх історичної та територіальної приналежності в даний момент. Це Іспанські Віргінські острови (англійський варіант - Spanish Virgin Islands, іспанська - Islas Vírgenes Españolas), які в деяких джерелах ще називають як Пуерторіканські або Західні Віргінські острови, Американські Віргінські острови (офіційний англійський варіант - Virgin Islands of the United States) і Британські Віргінські острови (англійський варіант - British Virgin Islands, скорочено - BVI).
Острів Санта-Крус на знімку з космосу, зробленому в 2004 році з супутника НАСА.
Загальні географічні координати Віргінських островів: 18 ° 05'37 "пн. ш. 64 ° 49'49 "з. д ..
Загальна площа суші всіх островів і скель, що входять до складу Віргінських, становить близько 650 квадратних кілометрів.
Кожна острівна група зі складу Віргінських островів відноситься до окремого територіальною або адміністративному освіті. Так, Іспанські Віргінські острови територіально входять до складу неінкорпорірованних організованою території США - Вільно асоційованої держави Пуерто-Ріко і управляються адміністрацією даного територіального утворення. Американські Віргінські острови мають статус окремо взятої неінкорпорірованних організованою території США зі своєю територіальною адміністрацією. У свою чергу, Британські Віргінські острови є британської заморською територією з автономним законодавством і офіційно управляються генерал-губернатором, який призначається британським монархом.
Північне узбережжя острова Тортола.
Історія.
Віргінські острови були відкриті для європейців в 1493 році Христофором Колумбом, який і дав архіпелагу назву. Під час своєї експедиції Колумб відвідав майже всі великі за площею і значущості острова, привласнюючи їм назви.
У доколумбову епоху великі острова архіпелагу були населені племенами Карибів і араваків, а острова, прилеглі до Пуерто-Ріко, індіанцями таино, які в перші роки колонізації островів іспанцями були повністю або знищені, або вивезені для робіт на острови Великого Антільського архіпелагу, зокрема Кубу і Пуерто-Ріко.
У 1555 році велика частина Віргінських островів силами іспанського флоту захоплюється Карлом V, імператором Священної Римської Імперії.
Іспанці утвердилися в західній частині Віргінських островів, які прилягали до їх основної колонії на острові Пуерто-Ріко. У той же час за решту архіпелагу розгорнулося протиборство між Датсткой Вест-Індійської компанією, Францією, Голландією і Великобританією. Протиборство закінчилося тим, що сучасні Американські Віргінські острови потрапили під владу датчан в 1684 році, а сучасні Британські Віргінські острови під владу британців (після спроби колонізації острова Тортола голландцями в 1648 році, він захоплюється Англією на початку 1672 року, пізніше, в 1680 році, британці приєднують до свого володіння ще й острова Анегада і Вірджін-Горда).
Госпітальєри Мальтійського лицарського ордену римсько-католицької церкви в 1651 році придбали кілька островів у складі Віргінських, включаючи острів Санта-Крус і навіть Сен-Мартен. Однак в 1665 році Орден продав всі свої володіння Французької Вест-Індської компанії, яка після цього періоду остаточно затверджується на острові Санта-Крус.
Валуни на пляжі острова Вірджін-Горда.
В 1733 році Французька Вест-Індійська компанія продає острів Санта-Крус данцям, а в 1754 році всі сучасні Американські Віргінські острови офіційно стають колонією Данії.
У 1810 році датська частина островів захоплюється британцями в період Наполеонівських воєн в Європі, але в 1815 році повертається Данії.
У 1898 році після Американо-іспанської війни острів Пуерто-Ріко разом з прилеглими до нього Іспанськими (Західними) Віргінськими островами переходить під контроль США.
У 1980-85 роках Росія розглядала питання покупки острова Сент-Джонс у датчан для будівництва на ньому своєї військово-морської бази. Після відмови датчан так само розглядалося питання захоплення острова силою, але принципова позиція США в цьому питанні дозволила запобігти російську агресію в даному регіоні.
Після початку Першої світової війни виникає загроза окупації датської частини Віргінських островів німецькими військами з метою встановлення контролю над східним входом в Панамський канал надалі. Тому 17 січня 1917 року Данія продає свої володіння на Віргінських островах США за 25 мільйонів доларів. З 31 березня того ж року придбана територія офіційно стає американської.
У 1927 році жителі як Іспанських, так і Американських Віргінських островів отримали право отримувати громадянство США.
Пляжі на південному узбережжі острова Вьекес.
У роки Другої світової війни, з огляду на географічне положення островів поблизу Панамського каналу США посилюють свою військову присутність як в свій частині архіпелагу, так і в британській. До 1947 року на острові Сент-Джонс функціонує американська військово-морська база, поблизу якої в 1943 році два американських есмінця потопили німецьку субмарину.
З 1950 року Іспанські Віргінські острови в складі Пуерто-Ріко отримали автономію і право обирати місцеві органи влади, в 1954 році таке ж право отримали і жителі американських Віргінських островів.
Британські Віргінські острови в кінці 19-го століття адміністративно були включені до складу британської колонії з центром в Сент-Кітс і Невіс. У 1960 році Британські Віргінські острови отримують статус окремо взятої британської колонії, а в 1967 році - Заморської території Великобританії, наділеною широкими автономними повноваженнями.
В даний час вирішується питання про включення острова Пуерто-Ріко (разом з Іспанськими Віргінськими островами) до складу США на правах самостійного і повноправного штату. У той же час Американські Віргінські острови продовжують залишатися в статусі неінкорпорірованних території США з широкими автономними повноваженнями, будучи найбільшою офшорною зоною в регіоні. Британські Віргінські острови так само як і раніше є Заморської територією Великобританії, володіючи законодавчими повноваженнями, що дозволяють функціонування ще однієї офшорної зони в регіоні. Британські Віргінські острови є членом Організації Східнокарибський держав, в той же час, не будучи членом валютного союзу цієї організації.
Одна з бухт на південному узбережжі острова Санта-Крус.
Походження і географія островів.
За своїм походженням всі острови в складі Віргінських є вулканічними, які утворилися приблизно в період середнього пліоцену в результаті підвищеної вулканічної активності в цей період при зіткненні двох геологічних плит. Виняток становить острів Анегада, який фахівці відносять до островів вулканічною-коралового проісходженія.
Іспанські (Західні) Віргінські острови мають загальні географічні координати: 18 ° 13'36 "пн. ш. 65 ° 20'18 "з. д. і включають в себе два великих острови: Вьекес і Кулебра, а так само близько 25 дрібних острівців і скель.
Острів Вьекес (18 ° 07 'пн. Ш. 65 ° 25' з. Д.) Розташований на південний схід від узбережжя острова Пуерто-Ріко на зразковому видаленні в 10-12 кілометрів. Острів має сильно витягнуту зі сходу на захід форму і горбистий рельєф, який ближче до центральної частини острова переходить в невисокі гори, найвищою точкою яких є гора Чівас, висотою 311 метрів над рівнем моря. Лінія узбережжя утворює, особливо на півдні, кілька зручних для стоянки судів заток і бухт. Береги острова лише в кількох місцях скелясті і неприступні, а в своїй більшості є рівнинні пляжі з зрідка зустрічаються невисокими піщаними дюнами. Загальна площа острова Вьекес становить приблизно 135 квадратних кілометрів при населенні трохи більше 9 тисяч осіб.
Острів Кулебра (18 ° 19'00 "пн. Ш. 65 ° 17'25" з. Д.) Розташований на схід від узбережжя острова Пуерто-Ріко на видаленні в 27 і на північний схід від острова Вьекес - приблизно на 17 кілометрів . Назва острова перекладається з іспанського як «гадюка». Відповідно до назви, острів має складну геометричну форму і горбистий рельєф, при найвищій точці в 198 метрів над рівнем моря в своїй центральній частині. Лінія узбережжя сильно звивиста і утворює безліч глибоко вдаються в глибину острова заток і бухт, серед яких на півдні острова виділяються Москито Байя і Енсенада Хонда. Береги острова - це в своїй більшості пляжі з білим вулканічним піском, які ближче до центральної частини острова переходять в пагорби. Біля узбережжя Кулебра розташована велика кількість невеликих незаселених острівців і скель, серед яких виділяються на північний схід острова Кайо Норте, Кулебріта, Кайо Боттела, Кайо Самбреріто, Кайос Генікул, Кайо Белена, Кайо Тібур, на південний схід - Співала і Пелету, до захід через протоку Луїс Пеа - Кайо лобіт, Кайо Лобо, Кайо Луїс Пеа і на північний захід - Лос-Каррекіс, Піедра Стевенс, Алкарраза, Кайо Ботіджула і безліч інших. Загальна площа острова Кулебра становить приблизно 128 квадратних кілометрів при населенні приблизно в 1800 чоловік.
Острів Кулебра.
Американські Віргінські острови мають загальні географічні координати: 18 ° 20'00 "пн. ш. 64 ° 50'00 "з. д. і включають в себе три відносно великих острови: Санта-Крус, Сент-Томас і Сент-Джон, а так само близько 25 дрібних острівців і скель.
Острів Сент-Томас (18 ° 20 'пн. Ш. 64 ° 55' з. Д.) Розташований на схід від острова Кулебра на зразковому видаленні в 18-19 кілометрів. Острів має форму, дуже сильно нагадує еліпс, витягнутий у напрямку зі сходу на захід. Рельєф острова горбистий при збільшенні висоти ближче до його центральної частини. Найвищою точкою острова є гора Джекстон, висотою в 289 метрів над рівнем моря. Лінія берега сильно звивиста і утворює велику кількість невеликих бухт і заток. Береги Сент-Томаса не буяє скелями, а навпаки - мають досить багато низинних піщаних пляжів. Загальна площа острова Сент-Томас становить майже 81 квадратний кілометр з населенням за чисельністю в більш ніж 51 тисяч осіб.
Острів Сент-Джон (18 ° 20 'пн. Ш. 64 ° 44' з. Д.) Розташований на схід в 5 кілометрах від острова Сент-Томас. Острів має практично техугольную форму. Рельєф на острові Сент-Джон горбистий практично по всій його поверхні. Найвищою точкою острова є пагорб, що не перевищує в висоту 189 метрів. Берегова лінія так само звивиста і утворює кілька невеликих, але зручних для стоянки судів бухт. Береги Сент-Джона ниці і покриті піщаними пляжами. Загальна площа острова Сент-Джон трохи перевищує 50 квадратних кілометрів при населенні всього лише в 4 тисячі чоловік.
Острів Санта-Крус (17 ° 44'23 "пн. Ш. 64 ° 44'20" з. Д.) Трохи віддалений на південь від основної гряди Віргінського архіпелагу. Він розташований на південь приблизно в 35 кілометрах від острова Сент-Томас. Острів має злегка витягнуту зі сходу на захід форму. Рельєф острова Санта-Крус біля узбережжя горбистий, а при видаленні до його центральної частини більшої мірою гористий. Найвищою точкою острова є гора Альбаретто, висотою в 355 метрів. Берегова лінія острова більш пряма, ніж у його побратимів, проте все ж утворює кілька бухт і заток. Пляжів на острові Санта-Круз набагато менше, ніж на інших островах архіпелагу, але вони все ж є, особливо на його південному узбережжі. Загальна площа острова Сент-Томас перевищує 214 квадратних кілометрів при населенні в 50 тисяч чоловік.
Бухта і морський порт на острові Сент-Томас.
Британські Віргінські острови мають загальні географічні координати: 18 ° 29'04 "пн. ш. 64 ° 31'54 "з. д. і включають в себе чотири відносно великих за площею острова: Тортола, Верджін-Горда, Анегада і Йост-ван-Дейк, а так само більш невеликих острівців і скель.
Острів Тортола (18 ° 25 'пн. Ш. 64 ° 35' з. Д.) Розташований на північний схід від острова Сент-Джон приблизно на 4 кілометри. Острів має витягнуту з південного сходу на північний захід форму злегка вигнуту дугою при протяжності в 19 по довжині і 5 кілометрів в ширину. Рельєф острова Тортола гористий практично по всій його площі, зменшуючись по висоті тільки біля узбережжя. Найвищою точкою острова є гора Сейдж (Mount Sage), висотою 530 метрів. Берегова лінія Тортоли звивиста, на своєму протязі вона утворює кілька глибоко вдаються в сушу бухт і заток, які досить зручні для заходу в них і стоянки суден. На узбережжі острова багато пляжів з білим вулканічним піском. Загальна площа острова Тортола становить близько 55 квадратних кілометрів, а чисельність населення - близько 24 тисяч чоловік.
Острів Анегада (18 ° 45 'пн. Ш. 64 ° 19' з. Д.) Є другим за площею в складі Британських Віргінських островів і найбільш віддаленим на північ островом від основної Виргинской гряди. Він розташований на північний схід від острова Тортола приблизно на 27 кілометрів. Острів має кілька витягнуту зі сходу на захід форму з легким дугоподібним вигином. Рельєф острова Анегада низинний і рівнинний по всій його площі, найвищою точкою острова є пагорб висотою 8-9 метрів в його центральній частині. Анегада з півночі оточений потужним простягнувся на 19 кілометрів кораловим рифом. Кораловий риф в поєднанні з казковими пляжами острова завжди приваблювали сюди велику кількість туристів - любителів як пляжного відпочинку, так і дайвінгу. Берегова лінія острова Анегада досить пряма і не утворює великої кількості заток. Варто відзначити, що, крім цього, в південно-західній частині острова велику кількість солоних озер, які раніше були джерелами отримання харчової солі, а в даний момент є основою спа-туризму. Загальна площа острова Анегада становить близько 38 квадратних кілометрів, при чисельності населення всього лише в 300 осіб.
Південно-східне узбережжя острова Анегада.
Острів Вірджін-Горда (18 ° 28'55 "пн. Ш. 64 ° 23'21" з. Д.) Розташований на схід від острова Тортола через протоку Сера Френсіса Дрейка (не плутати з протокою Дрейка між Південною Америкою і Антарктидою) приблизно на 7 кілометрів. Форма острова досить складна з геометричної точки зору, а лінія його узбережжя на стільки звивиста, що за своїм протягу утворює кілька невеликих бухт і заток. Рельєф острова переважно гористий. Найвищою точкою острова є гора 450 метрів над рівнем моря, звана Піком Горда. На Вірджін-Горда досить багато піщаних пляжів, які приваблюють сюди туристів з усього світу. Площа острова Вірджін-Горда складає близько 21 квадратного кілометра при чисельності населення приблизно в 3 тисячі чоловік.
Острів Йост-ван-Дейк (18 ° 27 'пн. Ш. 64 ° 44' з. Д.) Розташований на північ від острова Сент-Джон приблизно на 6 і на північний захід від острова Тортола на менш ніж 5 кілометрів. Острів отримав свою назву на честь відомого голландського пірата Йоста ван Дейка. Форма острова злегка вигнута, при загальній довжині в 6,5 і ширині 2,4 кілометра. Лінія узбережжя звивиста, при цьому вона утворює велику кількість заток і бухт. З власного рельєфу острів Йост-ван-Дейк горбистий з невисокими горами в його центральній частині, його найвищою точкою є гора Рауч-Хілл, висотою в 321 метрів над рівнем моря. Площа острова Йост-ван-Дейк не перевищує 8 квадратних кілометрів при чисельності населення в 260 осіб.
Греат-Бей на острові Йост-ван-Дейк.
Клімат.
На всіх островах Віргінського архіпелагу клімат класифікується як сухий, тропічний пассатного типу. Практично на всіх островах в складі Віргінських завжди в міру жарко і волого. Значних сезонних коливань температур тут не спостерігається, а середня температура повітря протягом усього року становить приблизно від + 23 до +30 градусів. Опади випадають на острови у вигляді проливних, але короткострокових дощів, і їх кількість за рік не перевищує 1000 міліметрів. Варто відзначити, що в літньо-осінній період тут велика ймовірність тропічних циклонів, які час від часу обрушуються на острови з руйнівною силою, завдаючи шкоди будівлям і об'єктів національного господарства.
Панорама міста і порту Род-Таун на острові Тортола.
Населення.
Загальна чисельність населення, яке проживає на всіх островах архіпелагу Віргінських островів, за оцінками 2009 року, перевищує 150 тисяч чоловік, з них на території Іспанських Віргінських островів мешкає близько 11 тисяч, Британських Віргінських - 110 тисяч і Британських Віргінських - 29 тисяч осіб.
За етнічним складом населення Віргінських островів неоднорідне. Так, на іспанських Віргінських островах переважає населення, яке в своїй більшості походить від вихідців із Іспанії, а в американській і британській частинах архіпелагу - населення, що походить від переселенців з США і Британських островів (крім них ще тут проживає досить багато вихідців із Франції, Голландії , Данії та інших країн). Нащадки завезених з Африки рабів так само складають вагому частину загального населення Віргінських островів, головним чином, в британській і американській їх частинах. На Іспанських Віргінських островах державних мовою є англійська, а офіційним і найбільш часто використовується в побуті - іспанська, а на Американський і Британських Віргінських островах англійська є як державним, так і використовується в побуті.
Найбільшими населеними пунктами островів Вьекес і Кулебра є міста Ісабель-Сегунда і Есперанса. На Американських Віргінських островах розташовані міста Круз-Бей, Крістіанстед, Фредерікстед і Шарлотта-Амалія. Останній розташований на острові Сент-Томас і є адміністративним центром даного територіального утворення. Адміністративним центром Британських Віргінських островів є місто Род-Таун, розташований на острові Тортола і населений приблизно дев'ятьма тисячами жителів.
Грошовою одиницею, що знаходиться в обігу на території всіх трьох територіальних утворень Віргінських островів є долар США (USD, код 840), що складається з 100 центів.
Місто і порт Шарлотта-Амалія на острові Сент-Томас.
Флора і фауна.
Первозданна природа Віргінських островів в своїй більшості була знищена людьми, які першими намагалися їх колонізувати. Тому зараз рослинність і тваринний світ не настільки різноманітні, скільки б хотілося численним туристам.
Рослинний світ на Віргінських островах представлений в основному травами і чагарниками при незначних площах збереглися тропічних лісів, де переважають деревні рослини. Натуралісти на Віргінських островах визначають близько 30 видів емдемічних рослин, більша частина яких вже практично зникла.
Тваринний світ островів, крім домашніх тварин і морських птахів, представлений в основному земноводними і плазунами, серед яких виділяють віргінську циклура (Cyclura pinguis) і кілька видів морських черепах.
Прибережні води Віргінських островів надзвичайно багаті на рибу, карибськими лобстерами (Metanephrops binghami), а так само стромбусамі.
Стоянка яхт і пляжі на південній узбережжі острова Йост-ван-Дейк.
Туризм.
Туризм є чи не основною сферою діяльності населення Американських і Британських Віргінських островів, поступаючись, мабуть, лише тільки офшорної діяльності. В іспанській частині ця сфера діяльності не розвинена і, навпаки, доступ туристів на острови суворо обмежений. Причина тут в тому, що на більшій частині островів знаходяться природоохоронні зони зони, що охороняються: на острові Вьекес - Vieques National Wildlife Refuge), а на Кулебра - Culebra National Wildlife Refuge.
Британські Віргінські острови в період 2013 року побили рекорд відвідуваності туристами. Чисельність відвідали острова з туристичною метою перевищила 120 тисяч осіб. Американська частина архіпелагу в цьому показнику трохи відстала, але все ж знаходиться на рівні. Туристів сюди приваблюють, перш за все, пляжі з білим вулканічним піском і найчистіші прибережні води. Чистота води пояснюється відсутністю річок і струмком на більшості островів архіпелагу. Острів Анегада, оточений кораловим рифом, привертає до себе не тільки пляжників, а й шанувальників сноркелинга і дайвінгу. Готельний комплекс за рівнем обслуговування тут віднесені в найвищий розряд, вони розташовуються, як правило, в прибережних зонах, неподалік від пляжів.
Дістатися до місць відпочинку на островах можна як морським, так і авіаційним видом транспорту. На островах функціонує кілька міжнародних аеропортів, які приймають рейси з США і Європи, а так само кілька морських портів, здатних прийняти навіть океанічні лайнери з низькою осадкою.
Бухта і пляж на узбережжі острова Сент-Джон.
