Рай в Атлантичному океані або Заповідник живої природи - так зазвичай називають Азорські острови за їх приголомшливі ландшафти і красиву природу. Багато всерйоз вважають, що Азорські острови - єдине, що залишилося від легендарної Атлантиди.
Азорські острови - це острова вулканічного походження. Знаходяться Азорські острови в Атлантичному океані і віддалені від материкової частини Португалії на 1500 км. Азорські острови є самою західною точкою Європи. Архіпелаг складається з 9 островів, розкиданих по площі більше 600 км2. На Азорських островах нерідкі землетруси. Кратери багатьох вулканів на Азорських островах заповнилися водою, утворивши численні озера.
На території Азорських островів проживає 237 тис. Осіб. Найбільш заселеним островом є Сан-Мігель, де зосереджено 53% всього населення Азорських островів. На другому місці знаходиться Терсейра (23,5%). Практично все населення представлено португальцями з невеликою домішкою іспанців, французів і вихідців з інших країн.
Кожен з 9 Азорських островів неповторний. Місцеві пейзажі поєднують буйство фарб квітучих азалій та гортензій з блакитною синявою океану і озер, чорноту застиглої лави вимерлих вулканів з насиченою зеленню навколишніх пагорбів. Азорські острови особливо привабливі для туристів, які втомилися від міської суєти і божевільного бігу часу, бажаючих провести свою відпустку в розміреному спокої і тиші.
На Азорських островах немає п'ятизіркових готелів-палаців і звичайних курортних розваг, але природа і відмінний сервіс зроблять Ваш відпочинок справді незабутнім. Азорські острови - це місце, де можна знайти усамітнення і спокій, але не тільки поніжитися на пляжі, а насолодитися чудовою природою.
Східна група Азорських островів - Санта-Марія і Сан-Мігель - чудові місця для піших прогулянок, дайвінгу. Терсейра - найбільший з Азорських островів центральної групи. Столиця Терсейри - Ангра-ду-Героіжмо оголошена ЮНЕСКО «світовим надбанням».
На Піку знаходиться найвища точка всієї Португалії (2351 м), заради сходження на яку на острів приїжджають альпіністи з усього світу. Ще однією визначною пам'яткою Піку є кити, яких можна спостерігати в безпосередній близькості, вийшовши на маленькому човнику в океан.
До західної групи Азорських островів Флоріш і Корву добираються небагато. Погода змінюється постійно, так що на Корву навіть заборонена оренда автомобілів.
- Острів Сан-Мігель - найбільший острів серед Азорських островів. Сан-Мігель - чудові місця для піших прогулянок, дайвінгу, лікування в цілющих водах гейзерів в долині гротів Вале даш Фурнаш. Гордість жителів цього острова - Terra Nostra, величезний парк, засновником якого був торговець з Бостона. У XIX столітті він висадив на 12 гектарах дерева і незліченна кількість квітів, серед яких почесне місце займають гортензії - символ Азорських островів. За велика кількість лісів і лугів його ще називають Зеленою островом. Захоплюючий своєю красою кратер Sete Cidades з його Зеленим і Синім озерами. Вогняне Озеро, де готують «кузіду-даш-Фурнаш» - знамените Азорських блюдо - м'ясо, тушковане в гарячих ключах. Серед визначних пам'яток Сан-Мігель - музей Карлоса Мочадо, церкви Св. Себастьяна з скарбницею, Св. Петра (XVI-XVIII століття), палаци (XVII-XIX століття).
- Острів Терсейра - зачаровує своїми численними церквами, старими фортами і палацом у бароковому стилі. Саме з Терсейри російський імператорський дім отримував унікальне вино - verdelho. Європейські монархи і зараз насолоджуються його оригінальним ароматом і смаком. На Терсейра можна побачити незвичайне шоу - кориду з парасольками: бика прив'язують на мотузці, і сміливці колють його парасольками, ухиляючись від нападок свірепеющего тваринного на очах азартної натовпу.
- Острів Файал славиться церквами, прикрашеними кахлями і позолоченою різьбою, а також портом океанських яхт. Варто також відвідати заповідник Калдейра, гроти і печери Кошта-да-Фетейта і оглядовий майданчик Монте-де-Гія.
- Острів Санта-Марія - перший відкритий португальцями, і найтепліший острів архіпелагу, пропонує ідеальні умови для любителів водних видів спорту. Варто відвідати місто Вила до Порто з маленькими чарівними будиночками, церквою і каплицею, де молилися всі супутники Колумба.
- Піку - вулканічний острів (висота вулкана - 2351 м), де є вельми цікавий музей вина, церкви XVII-XVIII століть.
- Острів Флоріш - цікавий своїми особняками і церквами в стилі бароко, а також водоспадом Ribeira Grande і сім'ю озерами, що розташувалися в мальовничих кратерах вимерлих вулканів.
- Острів грасьозо - в його столиці збереглися старовинні вулиці і особняки 18 в, гарний собор 17 в і хрест в стилі мануеліно. Варто також відвідати Сірчану печеру з підземним озером.
- Острів Сан-Жоржі - його центром є рибний порт Велаш, в якому привертають увагу дворянські садиби, церкви 17 ст. і кріпосні стіни 18 століття. Скажіть європейцеві: «Сан-Жоржі» - він тут же вигукне: «Сир!» Саме на острові Сан-Жоржі виробляють «кейжо Сан-Жоржі» - улюблений жителями Європи м'який домашній сир, для якого навіть назви спеціального придумувати не стали, так і називають - «сир Сан-Жоржі».
- Острів Корву - найменший з островів архіпелагу. Символом острова є 2 озера з маленькими острівцями посередині, розташовані в величезному кратері вулкана Calderao.
Жителі Азорських островів розмовляють португальською мовою, але їх діалект сильно відрізняється від діалектів в інших районах Португалії. Обслуговуючий персонал і працівники державних установ знають англійську або французьку.
Азорські острови є практично цілорічним курортом, але найкращим часом для відпочинку на пляжі є період з червня по вересень. В цей час вода і повітря на Азорських островах прогріваються майже до однакових температур - до +23 - 24. У липні і серпні іноді буває жарко, до +30. Якщо Ви хочете погуляти і насолодитися природою Азорських островів, то найбільш підходящим часом є весна. Температура повітря в цей час року становить +15 - +17 градусів. Бувають дощі, але вони йдуть лише кілька годин.
Азорські острови особливо сподобаються любителям дайвінгу. Завдяки Гольфстріму на Азорських островах представлені багато видів морських мешканців: риба-папуга, сірий тригер, сірий групперов, Баракуда, восьминіг, риба-голка, великі омари.
Азорські острови мають багату флору (55 видів рослин) і фауну і відрізняються чистотою екології: в 1995 році Азорські острови отримали премію ЄС за збереження первозданної природи і розвиток екологічного туризму.
транспорт
Основний вид громадського транспорту на Азорських островах - автобус. Пароплав - класичний засіб пересування між островами центральної групи або між Флоріш і Корву. На всіх Азорських островах, крім Корву, працюють агентства з прокату машин. Влітку необхідно резервувати машину заздалегідь. Для оренди необхідні водійські права і паспорт, європейське страхування по "зеленій карті". Користуватися прокатом можуть особи не молодше 21 року зі стажем водіння не менше 1 року. На Файале і Сан-Мігелі можна взяти на прокат моторолери.
ресторани
Традиційна страва Азорських островів - cozido das Furnas. Дуже цікавий спосіб його прігтовленія, - каструлю з м'ясом і овочами загортають в мішок і закопують в вулканічний попіл на 4 години. Варто спробувати Polvo Guisado Em Vinho De Cheiro (восьминіг, тушкований в червоному вині), Caldo Azedo (кислий суп), Caldo de nabos (суп з ріпи), Molhos de porco (соус зі свинини), тушковану свинину.
магазини
Магазини на Азорських островах відкриті по робочих днях з 9:00 до 13:00 і з 15:00 до 19:00. По суботах - до 13:00. Торгові центри на Азорських островах працюють щодня з 10:00 до 00:00.
Поради з поведінки
На Азорських островах, як і у всій Португалії, не прийнято позіхати і потягатись в громадських місцях. Чайові на Азорських островах офіційно не прийняті, однак якщо клієнт задоволений якістю обслуговування, він може залишити 10% від суми рахунку в ресторані, кафе або таксі.
