Кайманові острови (англ. Cayman Islands) - заморська територія Великобританії в Вест-Індії, в Карибському морі.
До складу володіння входять острова Великий Кайман, Малий Кайман і Кайман-Брак.
Площа - 264 км². Населення - 50 тис. Чол. (2010) - мулати, білі, негри. Понад 4/5 населення живе на острові Великий Кайман.
Адміністративний центр - місто Джорджтаун.
Основні заняття населення - обслуговування туристів, вирощування черепах.
Офіційна назва - Кайманові острови (KY, CYM).
Географія
Три острова Кайманових островів, Великий Кайман, Кайман-Брак і Малий Кайман, розташовані в 240 км на південь від острова Куба, в 730 км на південь від Маямі (штат Флорида, США) і в 267 км на північний захід від Ямайки. Столиця Кайманових островів, Джорджтаун, розташована на західному узбережжі острова Великий Кайман.
Найбільший острів в складі Кайманових островів - Великий Кайман, площа якого становить 197 км², а довжина - 35 км при ширині в 6,5 км. Найвища точка острова - 16 м. Значну частину острова займає лагуна Норт-Саунд (56 км²).
Острів Кайман-Брак лежить в 142 км на північний схід від Великого Кайману. Довжина - 19 км при середній ширині в 2 км, площа - близько 38 км. Уздовж всього острова тягнеться вапнякове плато Блафф, що досягає у східній частині Кайман-Браку висоти в 42 метри над рівнем моря (найвища точка островів).
Острів Малий Кайман лежить в 8 км на захід від острова Кайман-Брак. Площа Малого Кайману становить 28,5 км. Поверхня острова низинна, лише в північній частині берег досягає висоти в 12 м.
На островах відсутні річки. Узбережжя оточене рифами і в деяких місцях мангровими заростями, які іноді доходять до болотистій внутрішньої частини островів.
Клімат островів тропічний, пасатний. Рослинний покрив і тваринний світ бідні, але навколишні води багаті на рибу, черепахами, ракоподібними і молюсками. В цілому природні умови сприятливі для життя людей.
Кайманові острови приурочені до підводного гірської гряди Кайман, яка простягається далі на захід від острова Куба. Жолоб Кайман, що відокремлює Кайманові острови і острів Ямайка, - найглибша частина Карибського моря (максимальна глибина - 6,4 км). Кайманові острови розташовані на кордоні між Північноамериканської і Карибської тектонічними плитами, які перебувають в цьому місці в поперечному русі. Рух Карибської плити на схід і Північноамериканської на захід обмежує число землетрусів в цьому районі, магнітуда яких рідко перевищують 7.0. На Кайманових островах часто відбуваються незначні поштовхи суші, проте в грудні 2004 року на острові Великий Кайман було відзначено землетрусу з магнітудою в 6,8. В результаті з'явилися невеликі воронки, які, тим не менш, не викликали значних втрат.
Історія
Острови Кайман Брак і Малий Кайман були відкриті Христофором Колумбом 10 травня 1503 року під час 4-ої експедиції до Нового Світу, коли його корабель розвернуло на захід до «двом дуже маленьким і ницим островам, на яких було повно черепах». Саме тому острова були названі Лас-Тортугас (Черепашачі острова).
З 1523 року Кайманові острови наносилися на карти під назвою «Lagartos», що означає «алігатори» або «великі ящірки». Найменування «Кайманові острови» використовується з 1530 року. Походження цієї назви пов'язане з непорозумінням: європейські прибульці побачили на островах великих ящірок ігуан і прийняли їх за крокодилів кайманів.
Першим англійцем, котрі побували на Кайманових островах, був Френсіс Дрейк, який висадився на островах в 1586 році. З цих пір Кайманові острови, залишаючись безлюдними, стали важливим проміжним пунктом для кораблів, що плавали в Карибському морі, так як тут поповнювалися запаси провізії (в основному полювали на місцевих черепах, що майже призвело до їх повного знищення). Згідно з Мадридською угодою 1670 року контроль над Каймановими островами був офіційно переданий Британії, яка управляла островами через губернатора на Ямайці. До цього, в 1661 році, на островах Малий Кайман і Кайман-Брак були засновані перші поселення. Однак в 1671 році через частих набігів іспанських каперів жителі Кайманових островів були переселені назад на острів Ямайка.
Після цього на островах, в основному на Великому Каймані, осідали тільки моряки, що зазнали аварії, а також пірати і боржники, які втекли від своїх кредиторів. Надалі робилося кілька спроб знову заселити Кайманові острови, проте, вони все не увінчалися успіхом: постійне поселення на Великому Каймані з'явилося тільки в 1730-х роках, а Кайман Брак і Малий Кайман були заселені лише з 1833. 8 лютого 1794 року про риф біля острова Великий Кайман розбилися 10 кораблів, включаючи військовий корабель «Конверт», які пливли з Ямайки в Англію. За допомогою жителів Кайманових островів велика частина екіпажу було врятовано, загинуло тільки 8 осіб. Згідно з місцевою легендою, на борту одного з кораблів перебував член королівської сім'ї. На знак подяки за надану допомогу британський король Георг III видав указ, згідно з яким жителі Кайманових островів звільнялося від військової повинності і податків. Проте, будь-яких документів, які б підтверджували істинність цієї легенди, не збереглося.
Перший перепис на островах була проведена в 1802 році. Відповідно до неї на острові Великий Кайман жили 933 людини, з яких 545 осіб були рабами. До скасування рабства, на острові жило близько 950 рабів, власниками яких були 116 сімей.
З 1670 року Кайманові острови стали адміністративно підкорятися Ямайці, хоча мали достатнім ступенем самоврядування. 10 грудня 1831 року була обрана перша законодавча асамблея, яка видала перший закон вже 31 грудня 1831 року. Згодом губернатор Ямайки схвалив створення законодавчого органу Кайманових островів, що складався з 8 магістрів, які призначаються губернатором Ямайки, і 10 (пізніше 27) обраних населенням островів депутатів. У 1835 році на Кайманових островах було скасовано рабство.
Актом британського парламенту від 1863 року Кайманові острови офіційно стали залежною територією Ямайки, хоча більше були схожі на округ Ямайки з призначуваними світовими суддями і обираються членами законодавчих зборів. З 1750 по 1898 рік глава Кайманових островів призначався губернатором Ямайки. З 1898 губернатором Ямайки став призначатися комісар островів. У 1959 році, після створення Вест-Індської федерації, Кайманові острови перестали бути залежною територією Ямайки, хоча губернатор Ямайки залишався губернатором Кайманових островів. Після придбання Ямайкою незалежності в 1962 році, жителі Кайманових островів висловили бажання залишитися під опікою британської корони. В результаті в Лондоні був призначений адміністратор, наділений функціями, які раніше виконував губернатор Ямайки.
У 1953 році на Кайманових островах була відкрита перша злітно-посадкова смуга і державна лікарня Джорджтауна. Незабаром на островах була відкрито офіс найбільшого англійського акціонерного комерційного банку «Барклейс банк». У 1959 році на Кайманових островах з'явилася своя конституція, вперше надала виборчі права жінкам. У 1992 році в конституцію було внесено кілька поправок, зокрема, відновлювався пост головного секретаря, скасованого в 1986 році.
Незважаючи на те, що Кайманові острови перестали бути залежною територією Ямайки, між країнами зберігаються тісні зв'язки: єдина церква, єпархія, до 1972 року - єдина валюта. У 2004-2005 роках трохи більше 50% населення були вихідцями з Ямайки.
Економіка Кайманових островів
Кайманові острови - процвітаючий офшорний фінансовий центр. Там зареєстровано понад 68 тис. Підприємств, в тому числі майже 500 банків, 800 страхових товариств, 5 тис. Пайових фондів. У 1997 відкрита фондова біржа.
Основа економіки островів - туристичний бізнес: 70% ВВП і 75% валютних доходів. Щорічно острови відвідують понад 2 млн туристів, в основному з США і Канади. Острови славляться чудовими пляжами і ідеальними умовами для підводного полювання.
У жителів Кайманових островів - один з найвищих показників рівня доходів на душу населення.
Однак майже все продовольство і споживчі товари доводиться імпортувати. Імпорт становить близько $ 867 млн (в 2004), а експорт - всього лише $ 2,5 млн (в основному черепахові м'ясо і панцири черепах, а також акуляча шкіра).
Для внутрішнього споживання вирощують овочі та фрукти, є молочне тваринництво. Черепахи (експортний товар) розлучаються на спеціальних фермах. У море видобуваються акули.
інші країни