/ Природа острова
Морські черепахи Середземномор'я знаходяться під загрозою зникнення.
Район Лара на західному узбережжі півострова Акамас - одне з найбільш чудових місць Кіпру, дике, покрите золотими пісками, омивається блакитною водою Середземного моря, з багатим рослинним і тваринним світом. Це чудове місце для тих, хто прагне до самоти і спокою. Саме сюди місячними ночами, подолавши сотні миль, припливають великі морські черепахи, щоб відкласти яйця в теплий прибережний пісок.
В останні роки морські черепахи Середземномор'я знаходяться під загрозою зникнення. І пов'язано це, перш за все, зі збільшенням числа туристів і освоєнням майже всіх піщаних пляжів, які раніше служили природними інкубаторами для черепашачих яєць. На щастя, черепахи все ще відкладають яйця в одному з відокремлених місць Кіпру - в районі Лара до Токсефтра. Це місце - одне з останніх залишилися в усьому Середземномор'ї, де розмножуються зелені і великоголові черепахи. За найсвіжішими даними, на пляжах Кіпру відкладають яйця близько 100 зелених і трохи більше 300 великоголових черепах.
Зелена черепаха (Chelonia mydas) - найбільша з морських черепах з твердим панциром. Зазвичай вона виростає до метра завдовжки і важить 100-130 кг, хоча окремі особини можуть досягати 1,7 метра і 250 кг. Зелені черепахи - вегетаріанці, вони харчуються морською травою і водоростями. Ці тварини отримали свою назву за кольором свого тіла. Вони мають гладкий зеленувато-чорний панцир, досить круглу голову з кремовими шкірними складками під підборіддям і кремовий живіт.
Большеголовая черепаха (Caretta caretta) трохи менше за розміром. Вона отримала свою назву за формою своєї щодо великої голови з масивною щелепою, яку тварина використовує, щоб розгризати ракоподібних і морських їжаків. Большеголовая черепаха має каштаново-коричневий панцир з різьбленими краями.
Черепахи Середземномор'я досягають статевої зрілості в 15-30 років і розмножуються кожні 3-4 роки, зазвичай роблячи по 3-5 кладок за сезон. Точно невідомо, як довго вони живуть. Вважається, що вони можуть досягати 100-річного віку, а окремі особини доживати і до 150 років.
Обидва види черепах - мандрівниці, які вчиняють запливи за сотні миль від своїх місць годівлі, щоб під час періоду розмноження повернутися на пляжі, де вони народилися. Досі незрозуміло, як вони визначають потрібний пляж. Можливо, вони дізнаються його якось по-особливому поєднанню запаху і смаку води з геомагнітними силами. Інший важливий фактор - світло. Саме світло, відбиваючись в хвилях прибою, допомагає черепахам не збитися зі шляху. На жаль, і молоді черепашки, і дорослі черепахи часто йдуть на світло автомобільних фар і вогнів ресторанів, розташованих поруч з пляжами. І це призводить до трагічних результатів: збиті з пантелику стороннім джерелом світла тварини, замість того, щоб повзти до моря, направляються вглиб острова і гинуть від знемоги і зневоднення або стають здобиччю хижаків.
Найбільш сприятливий період для спостереження за черепахами - період шлюбного сезону, що триває з початку червня до середини серпня. Черепахи - полохливі тварини, яким необхідні тихі піщані пляжі, щоб відкласти дорогоцінні яйця. Під час періоду розмноження самки вночі залишає море, риють задніми ластами циліндричну ямку глибиною 0,5-1 метра і потім відкладають від 23 до 190 яєць, які негайно засипають піском сильними передніми ластами. У теплому піску яйця розвиваються, немов в природному інкубаторі. А черепаха-мама відразу після відкладання яєць повертається в море, щоб через два тижні з'явитися тут знову для наступної кладки.
Через сім тижнів після кладки на світ з'являються черепашки. Довжина панцира щойно вилупилися черепашат становить всього лише 40-50 мм. Звільняються з полону вони зазвичай вночі: проривають собі дорогу з гнізда і безпомилково направляються в божевільній звалищі по піску до води, орієнтуючись по відбиваному морем світла. На березі їх підстерігають лисиці і краби, яким припало до смаку м'ясо новонароджених черепах. У море черепашки деякий час звикають до свого нового житла, намагаючись не попастися в зуби тепер уже морським хижакам. На щастя, їм не потрібно шукати їжу негайно, тому що перший час вони отримують харчування з жовткового мішечка на їх животах.
На Кіпрі черепахи і їх гнізда знаходяться під захистом держави з 1971 року. У 1976 році рибоохоронний департамент дав старт проекту збереження черепах, щоб допомогти захистити місцеву популяцію і спробувати запобігти їх зникнення. Два роки тому була заснована черепашача станція Лара на півострові Акамас, оснащена сезонною моніторинговою системою і інкубатором. Це перший проект по збереженню черепах в Середземномор'ї, що фінансується кіпрським урядом і підтриманий ЄС.
На всіх пляжах району Лара - Токсефтра і на пляжах, не призначених для туристів, на місцях природного залягання гнізда захищаються спеціальними клітинами, які дозволяють виводку втекти в море відразу після народження і не дають лисицям дістати до гнізда. Інкубаторна станція призначена для тих яєць, які не можуть бути захищені від лисиць і людського втручання на місці їх кладки. Дуже важливо закопати ці яйця на точно таку ж глибину, так як температура піску під час інкубації впливає на стать черепахи: при підвищеній народжується більше самочок, при зниженій - самців. Звертатися з яйцями на цій стадії потрібно дуже обережно, так як панцир черепашок в цей час дуже м'який і можна пошкодити тонку мембрану, що призведе до загибелі ембріона.
Вчені рибоохоронної департаменту навчають персонал черепашачого інкубатора правильному спостереження за гніздами. Крім того, тут досліджуються яйця, з яких не вилупилися черепашки, а також заведено досьє на кожну черепаху. Участь в роботі станції - унікальний і корисний досвід і для вчених, і для добровільних помічників - студентів біології з Кіпру та з усього світу. Туристи можуть відвідати район Лари, де вони отримають інформацію про роботу черепашачою станції.
На сьогоднішній день в заповідному районі в гніздах, які перебувають під захистом держави, завдяки їхнім старанням інкубаторної станції народжується понад 3500 зелених і великоголових черепашок і ще стільки ж з захищених гнізд поза заповідною зоною. Щороку службовці станції випускають в море до 7000 черепашок, які через 20-30 років знову припливуть до берегів острова, щоб відкласти яйця в теплому кіпрському піску.
()
