Південна Америка - континент контрастів

Це дивовижний континент, його можна сміливо назвати континент контрастів. Тут знаходиться найдовша гірська система - Анди, найбільша річка Амазонка, найбільший тропічний дощовий ліс планети, найпосушливіша пустеля Атакама, найбільші озера - Маракайбо і Тітікака, одне з найбагатших морів світу. У Південній Америці найбільше розмаїття рослинного і тваринного світу на Землі, яке поширене на досить широкому діапазоні ландшафтів. Це воістину унікальний світ. Це дивовижний континент, його можна сміливо назвати континент контрастів

Колись в південній півкулі був великий континент Гондвана. В результаті руху тектонічних плит він розколовся (бл. 100 млн років тому) на кілька дрібніших континентів: Африка, Австралія, Індія, Антарктида і Південна Америка, стала островом відрізаним від решти світу. Близько 80 млн років тому, в результаті зіткнення тектонічних плит на континенті почалося горотворення, підсумком якого стали Анди. Гори простяглися по всій довжині материка (понад 8000 км) на західному кордоні. На півночі схили вкриті тропічними лісами, гірські піки такий захмарною висоти, що сніг ніколи не тане, незважаючи на те, що вони знаходяться на екваторі.

У центральних Андах лежить високогірна суха пустеля Альтиплано, далі на південь гори стають нижче і ми все більше наближаємося до Антарктиці. На крайньому півдні в Патагонії найбільша область льодів в світі (більше 18 000 км²), якщо не брати до уваги полярних регіонів. Глетчери (льодовики) тягнуться до самого моря. Під покровом патагонських піків дмуть люті вітри і йдуть рясні снігопади. Патагонія досить суворе місце для життя.

В середині гірського хребта Анд на висоті 4000 м таїться плато Альтіплано. Це плоскогір'я бідне киснем, з холодним пронізовающім холодним повітрям, з дефіцитом води. Сюди стікається тала вода з навколишніх гірських піків, випаровуючись у величезних солоних озерах. Вночі вони замерзають, днем нагріваються на сонці. Ці місця самі малопридатні для життя. У болівійських Андах розташований найбільший солончак на планеті. Але тим не менше, острова існуючі серед цих соляних морів населені. Наприклад, фламінго прилітають сюди в шлюбний період, так як в місцевій солоній воді повно їх улюбленої їжі.

Виникнення Анд створило унікальні природні зони як в самих горах, так і в низинах. Цей гігантський бар'єр змінив клімат Південної Америки і переробив карту всього Континет, кардинально змінивши напрям основних його річок. Колись частина Амазонії було величезним болотом, сполученим з Тихим океаном і Карибським морем. Піднімалися Анди змусили річки текти на схід. Амазонка зрошує 40% Південної Америки, 6500 км, 1/5 всієї води планети. Тут водиться найбільша прісноводна риба в світі. Покриваючи простір від Анд до Атлантики майже суцільним килимом, амазонські джунглі по різноманіттю життя перевершують будь-який ліс на Планте.

На джунглі Амазонки проливаються потужні тропічні дощі, живлячи їх водою. Гори є перешкодою для вітрів несуть вологу, тому на захід від гір знаходяться області де по кілька років не випадає ні краплі дощу. Пустеля Атакама - найсухіша пустеля в світі, одна з таких областей. Вона простягнулася вузькою смужкою між горами і океаном. Вологе повітря охолоджується, проходячи над холодним океанським плином і щодня пустеля покривається щільним шаром туману, який прийшов з Тихого океану, і волога конденсується на лишайниках, що покривають кактуси.

Східна частина півдня континенту характеризується сухим кліматом, але не тому що тут немає води, а тому що є вітер. Тут в степах трав'янистої Патагонії вітер не припиняється ні на хвилину. У продувається вітрами Патагонії діра в землі відмінне житло, навіть для птахів. На кручах біля моря вибивають собі дірки в песчанник для житла папуги, одне з небагатьох місць, де папуги живуть на морському узбережжі.

Майже 100 млн років Південна Америка була відокремлена від решти світу і розвивалася сама по собі. Але близько 3 млн років тому тектонічні зрушення підняли з глибин землю, що з'єднала Північну і Південну Америки між собою. І по цьому мосту, як по проспекту, почалася міграція тварин в обидві сторони. Великі рівнини один з найдавніших південноамериканських ландшафтів. За всю історію континенту вони майже не змінилися.

Звичайно, люди постаралися змінити навколишню природу наскільки це можливо. Але в зв'язку з тим, що більша частина континенту важкодоступна для людини і не відповідає необхідним умовам для виживання, тут як і раніше зберігаються величезні області первозданної природи, що вражають уяву. Ландшафти Південної Америки і її природа зобов'язані своїм існуванням незвичайної історії цього континенту.

Аргентина