Всі ми знаємо, що поверхня планети, на якій ми живемо, складається з суші і океану. 
Але на суші теж зустрічаються водойми - це озера і річки. Про те, що таке річка в географії, варто поговорити докладніше, адже річкова система являє собою досить складну структуру, що функціонує за своїми законами.
Що таке річка?
У географії рікою називають постійний, тобто поточний по одному і тому ж руслі, природний потік прісної води досить великого обсягу. За допомогою річок відбувається регуляція водного балансу на поверхні планети: випаровується з поверхні океану вода випадає на сушу у вигляді дощу або снігу, а потім з річковими течіями повертається в океан. Рух води в річці відбувається під дією сили тяжіння: так як суша розташована вище, ніж океан, то річкова вода, використовуючи природні складки рельєфу, стікає вниз, до моря або океану.
Так як наповнення більшості річок залежить від кількості опадів , Їх рівень зазнає сезонні коливання: влітку і взимку знижується (деякі річки міліють або навіть пересихають), навесні і восени піднімається. Ці коливання називаються режимом річки. Кожна річка збирає опади з певною площі, обмеженою височинами, які називаються вододілами. Площа збирання вологи називається басейном річки, і в нього входять всі притоки, струмки і підземні джерела, які поповнюють річку водою.
Річки розподілені по поверхні суші нерівномірно. Найбільша густота мережі річок спостерігається в екваторіальному поясі з його частими і рясними дощами. Помірний і тропічний пояса гірше забезпечені річковий вологою: великі площі тут зайняті пустелями, в яких річки течуть лише сезонно або повністю пересохли.
Класифікація річок
У географії річки прийнято класифікувати за розміром їх басейну, топографії місцевості, в якій вони протікають, і деякими іншими ознаками.
За розміром басейну розрізняють:
- великі річки з басейнами, площа яких перевищує 50 000 квадратних кілометрів, що розташовуються, як правило, в декількох гідрографічних зонах;
- середні річки з басейнами, розміри яких варіюють в межах 2 000 - 50 000 квадратних кілометрів, що протікають по одній гідрографічної зоні; 
- малі річки з басейнами, розташованими в одній гідрографічної зоні і займають площу менше 2 000 квадратних кілометрів.
За топографічним особливостям розрізняють гірські річки, які течуть в гірських місцевостях і відрізняються бурхливою течією, і рівнинні річки , Русло яких проходить по рівнинним місцевостям.
будова річки
До складу більшості річок входять наступні частини:
- витік - то місце, звідки річка бере початок (струмок, льодовик, озеро і т.д.);
- гирло - то місце, куди річка впадає (інша річка, море, озеро);
- долина річки - лінійний витягнутий рельєф, по якому проходить її русло;
- заплава - частина річкової долини, яка під час повені, паводку зазвичай затоплюється;
- плесо - глибока частина русла;
- перекат - мілководна частина русла;
- стрижень - лінія, на якій річкова вода тече з найбільшою швидкістю;
- тераса річки - майданчик в річковому перебігу, яка не має ухилу або має мінімальний кут нахилу;
- притоки річки - більш дрібні річки і струмки, що впадають в річку і живлять її водою.
Смуги суші, оздоблюють річку, називаються її берегами - правим і лівим, по відношенню до напрямку течії. Устя закономірно розташовується нижче, ніж витік, і різниця між цими висотами називається ухилом річки. Ухил аналогічним чином можна визначити і для будь-якої ділянки річкового русла.
Використання річок людиною
Люди навчилися використовувати переваги, які дає річка, з найдавніших часів, маючи в своєму розпорядженні свої поселення поруч з великими і невеликими річками. Сфера використання річок включає:
- видобуток або виробництво продуктів харчування (рибальство, зрошення земельних ділянок для вирощування сільгосппродукції, паркан питної води та ін.);
- використання в якості судноплавної артерії, а також для сплаву лісу за течією;
- використання енергії течії річки (будівництво водяних млинів, а згодом - гідроелектростанцій);
- використання рекреаційних можливостей ріки (бази відпочинку, пляжі, санаторії, водний туризм). 
Крім того, річки з глибокої давнини використовуються в якості природного захисту від нападу ворога, розмежування регіонів і т.д.
Що таке річка?Що таке річка?
