І в великих тайських магазинах на кшталт Tesco Lotus , і в маленьких, на зразок Seven Eleven, можна зустріти на прилавках невелику коробочку з зображенням ластівки. Коштує ця коробочка не менш 10 $ за 50 грам. Так ось, це один з найдорожчих делікатесів в Південно-Східній Азії, під назву Ластівчине гніздо. Складно уявити, як можна взагалі вживати в їжу пташині гнізда. Адже для російської людини, Ластівчине гніздо, наводять на спогади про село у бабусі, де ці самі ластівки в'ють під дахом гнізда з абсолютно не їстівних матеріалів: гілочок і глини. Причому руйнувати Ластівчине гніздо суворо заборонено, вважається, що це приносить нещастя. В Таїланді все абсолютно навпаки. Ластівчине гніздо, це продукт життєдіяльності стрижа - саланган, який мешкає на узбережжі Південно-Китайського моря і Бенгальської затоки. Самі "будиночки" пташина в'є з дарів моря: водоростей, мальків і ікринок (так як інших матеріалів, на голих скелях просто немає), а в якості цементу ластівки використовую власну слину.
Так чином, Ластівчине гніздо - це дієтичний продукт з морепродуктів , Що містить корисні мікроелементи, велика кількість йоду, і є потужним афродизіаком. У Таїланді, Ластівчине гніздо, вважаються національним блюдом, хоча спочатку воно введено у вжиток в Китаї в XIII столітті, але матеріал привозиться саме з Таїланду, так як саме на узбережжі цієї країни гніздиться велика кількість з Тріж - саланганов, що виробляє даний продукт. Тому суп з ласточкиних гнізд, отримавши поширення в Таїланді, повернувся на історичну батьківщину. За китайською легендою, настільки незвичайне блюдо винайшли не від хорошого життя. У XII столітті до ітайскую армію тіснили війська Чингісхана. Монголи були настільки сильні, що війська імператора виявилися на скелястому острові, де крім птахів і їх гнізд їжі не було. Відповідно до іншої теорії, один з імператорів "піднебесної", шукав еліксир довголіття, і посилав гінців в різні країни. Один з посильних привіз з Таїланду, гнізда саланган.
Чому ж цей делікатес так дорого коштує? По-перше, стриж за все своє життя в'є тільки одне гніздо, а бажаючих спробувати суп з ласточкиних гнізд величезна кількість. По-друге, "продукт" добути дуже важко, так як будують свої житла стрижі на великій висоті, і в затишних печерах. У Китаї навіть з'явилася спеціальна професія - майстер з добування Ластівчине гнізд. Фахівці піддає себе більшої небезпеки, ніж скелелази і альпіністи, тому що найчастіше у них немає спеціального спорядження, і їхнє життя і заробіток залежить від їх спритності, і вміння підніматися по скелях.
Тому зараз стрижів розводять в домашніх умовах, і будують їм величезні скеледроми, для того, що б салангани могли гніздитися там.
Чимало клопоту приносить і приготування самого блюда. Так як раніше, ніж готувати самі гнізда, їх необхідно відчистити від пуху і пір'я (саме тому так цінують необжиті гнізда). Потім гнізда вимочують в вапна і гарячій воді. А вже тільки потім варять у курячому бульйоні з імбиром, поки не вийде жовтувата киселеподібний маса з пряним смаком. Запивають суп з ласточкиних гнізд тайським рисовим віскі (сом - сомом) або чаєм з льодом. Вартість однієї порції від 20 доларів.
