Космічний зонд Venus Express, оснащений інфрачервоною камерою, отримав дані про те, що породи, розкидані по високогір'я поблизу екватора Венери, геохимически більш розвинені, ніж основна поверхню. До таких висновків прийшла група вчених на чолі з Олександром Базилевським з Інституту геохімії та аналітичної хімії імені В. І. Вернадського. 
Вивчати поверхню Венери непросто: цьому заважає щільний шар хмар. Тому, починаючи з 80-х років минулого століття, радіолокаційним приладів на борту космічних апаратів вдавалося досліджувати лише структуру поверхні планети. Однак радари не могли доставити відомості про склад порід, а без цього не можна було зрозуміти, як йшли тут процеси еволюції.
Читайте також: Синоптикам на Венері нудьгувати ніколи!
Найбільш детальна карта Венери була складена американським зондом "Магеллан", сфотографувала 98 відсотків поверхні планети. На знімках, отриманих за допомогою радарів, можна розглянути великі височини, найбільші з яких - Земля Іштар і Земля Афродіти, які можна порівняти за розмірами з земними материками, а також пересічену місцевість, пориту численними кратерами, що утворилися, по всій ймовірності, в ті часи, коли планета мала менш щільною атмосферою. Як показують дослідження, велика частина венеріанській поверхні геологічно молода (її вік становить близько 500 мільйонів років). При цьому 90 відсотків поверхні покрито застиглої базальтової лавою.
Апарат Venus Express, що належить Європейському космічному агентству, був запущений ще в 2006 році. Головним його завданням є вивчення атмосфери, плазмового оточення і поверхні Венери. Автоматична космічна станція оснащена сімома видами приладів, створених фахівцями різних країн.
Зонд почав вивчення геологічних особливостей Венери, використовуючи камери ближнього інфрачервоного діапазону VMC і VIRTIS. З їх допомогою вдалося виміряти інтенсивність 1-мікрометрового випромінювання, яке залежить від температури поверхні гірських порід і вказує на їх мінеральний склад.
У 2009 році Venus Express склав карту південної півкулі Венери, що дозволило висунути гіпотезу про наявність в минулому на планеті водних океанів і сильної тектонічної активності.
Виявилося, що сьогодні в окремих районах Венери можна зустріти і так звані "кислі" гірські породи, багаті силікатами. На Землі найпоширеніша порода такого типу - граніт, який зазвичай утворюється під дією водного середовища.
Крім того, зонд провів аналіз зображень гірській пересіченій місцевості Chimon-mana Tessera, а також прилеглих до неї вулканічних рівнин в приекваторіальній області. Даний регіон був обраний дослідниками з тієї причини, що в більш високих і низьких широтах отримані дані спотворюються сонячним випромінюванням.
Результати спостережень в районі Chimon-mana Tessera в процесі дослідження порівняли з даними, що відносяться до сусіднього аналогічного по висоті (0,5-1 кілометр) вулкану Tuulikki, розташованому в 10 градусах на північ від екватора. Виявилося, що цей базальтовий вулкан випромінює меншу кількість тепла, що свідчить про наявність там геологічно більш розвинених порід, зокрема, і тих, що відносять до "кислим". Зниження випромінювання спостерігалося і в деяких інших районах високогірної зони Chimon-mana Tessera.
Таким чином, стверджують Базилевський і його колеги, є підстави вважати, що на Венері є в наявності кислі породи, які могли сформуватися як під впливом води, так і в ході інших процесів. До речі, вулкан Tuulikki утворився в період, коли на планеті не могло існувати океанів.
Між іншим, при дослідженні плазмового оточення і магнітосфери планети з'ясувалося, що, хоча у самій Венери магнітне поле відсутнє, в результаті її взаємодії з сонячним вітром утворюється "наведена" магнітосфера. При цьому енергія сонячного вітру може перетворюватися в енергію планетарних іонів, надаючи їм прискорення, чому вони часом залишають зону тяжіння планети. Це допомагає відповісти на питання, чому в ході еволюції Венера втратила майже всю воду.
Читайте також: Чому Венера загальмувала?
Що ж, можливо, подальші дослідження дадуть більш точну інформацію про геологічну розвитку Венери. Місія Venus Express триватиме аж до 2013 року.
Все найцікавіше читайте в рубриці " Наука і техніка "
