Цей клаптик землі посеред Тихого океану - батьківщина унікальних скульптур. Величезні кам'яні статуї, найбільша зі світових загадок, були висічені з порід згаслого острівної вулкана.
Кажуть, що острів Пасхи - один з найбільш відокремлених куточків світу. Цей крихітний острівець, розташований на відстані майже 2000 км від найближчого острівної сусіда і більш ніж удвічі віддалений від більших частин суші, простягнувся в довжину на 25 км. Все, що з ним пов'язано, оповите таємницею. Звідки прибули його перші мешканці? Як вони взагалі виявили цей острівець? І навіщо і як виліпили більш 600 гігантських кам'яних статуй? Невже лише для того, щоб більшість з них повалити на землю?
Першими європейцями, ступили на острів в пасхальну неділю 1722 року, були голландські моряки, які і дали острову ім'я. У 1770 році на острів Пасхи прибула група іспанців з Перу. У той час населення острова становило 3000 осіб. Всього чотири роки по тому під час свого другого тихоокеанського плавання капітан Джеймс Кук нарахував там близько 600-700 чоловіків і всього 30 жінок. На початку XIX століття чисельність населення частково відновилася, але в 1862 році знову різко скоротилася, коли перуанський уряд відправило в рабство на материк 1000 чоловіків.
Історичних записів про острів Пасхи не велося, і зі зміною поколінь усні розповіді про традиції та культуру остров'ян ставали все більш і більш розпливчастими. І хоча на острові було виявлено безліч дерев'яних дощечок з вирізаними на них піктограмами, ніхто поки не зміг розшифрувати ці символи.
Аборигени розповіли капітану Куку, що змінилося 22 покоління з тих пір, як вождь Хоту Матуа навів їх предків на цей острів, але вони не могли сказати звідки. На цей рахунок існує дві гіпотези, і обидві до певної міри правдиві.
Згідно з першою, висунутої в 30-і роки XX століття Альфредом Метроксом, предки остров'ян прибули сюди з інших полінезійських островів, розташованих на захід від. Частина археологів схиляється на користь такого припущення, адже між культурами острова Пасхи і інших островів полінезійської групи існує безліч схожих рис.
Друга гіпотеза була запропонована норвезьким археологом і антропологом Туром Хейердалом. Він зауважив фізичне схожість між довгоголові статуями острова Пасхи і деякими народностями Південної Америки. Хейєрдал стверджував, що основною сільськогосподарський продукт, вирощений на острові, - солодка картопля - міг бути завезений сюди лише з району Амазонки, адже природне поширення насіння на такі відстані мало ймовірно. Перепливши Тихий океан від берегів Південної Америки до Полінезії на плоту «Кон-Тікі», зробленому з бальзових колод, він довів, що подібну подорож було можливим.
Але ким би не були остров'яни, вони залишили після себе чудові кам'яні статуї. Вивчивши їх, інші предмети культури остров'ян, а також піддавши аналізу фрагменти стародавніх легенд, антропологи виділили в історії острова три культурних періоду.
У ранній період, приблизно з 380 року н.е., більшість статуй, висічених з вулканічного базальту, зображували уклінні людські фігури. У другому, або середньому, періоді, що почався близько 1100 роки, статуї, що стали своєрідною «візитною карткою» острова, знайшли більш рельєфні обриси. Це були моаї, зображення верхньої частини тіла людини, зі стилізованими головами, інкрустованими очима і подовженими вушними раковинами. Статуї розташовувалися на кам'яній платформі-підставці, іменованої аху, яка підтримувала до 12 фігур. Через століття з'явилися статуї ще більшого розміру, з червоними пучками, пукао, на головах. Ці статуї, що зображували, як вважають, вождів, що обожнюють після їх смерті, унікальні.
Приблизно в 1680 році почався третій, або пізній, культурний період, очевидно співпав з початком війни між двома населяли острів народностями, перш мирно співіснували. Швидше за все, вона почалася, коли на острові залишилося мало дерев: нема з чого було будувати нові човни, та й грунт стала збіднюватися. Коли запаси провізії виснажилися, вибухнула війна між панівними на острові «довговухих» - родом, можливо, з Південної Америки - і підлеглими їм «короткоухая» з Полінезії, які врешті-решт і перемогли. Легенда свідчить, що жінок і дітей брали в полон і поїдали, що пояснює, чому капітан Кук виявив на острові так мало жінок.
Війна і голод часто згадувалися мандрівниками, які відвідували острів в XIX столітті. Положення там покращився лише після приєднання до Чилі в 1888 році.
Звідки прибули його перші мешканці?Як вони взагалі виявили цей острівець?
І навіщо і як виліпили більш 600 гігантських кам'яних статуй?
Невже лише для того, щоб більшість з них повалити на землю?
