Фахівці з NASA, які займалися реєстрацією радіаційних сплесків в атмосфері, зафіксували існування «хмар», де рівень радіації в два рази перевищує «звичайний», еквівалентний випромінюванню від рентгена грудної клітини.
У повітряному просторі існують зони, де рівні радіаційних сплесків можуть представляти невизнану загрозу здоров'ю. Їх виявили в рамках програми Автоматичного вимірювання радіації для авіаційно-космічної безпеки (ARMAS). У 265 рейсах рівні радіації, зареєстровані приладами, в цілому були очікуваними, але як мінімум в шести випадках вони виростали, немов літак пролітав через радіаційну хмару, передає New Scientist .
«Ми розглядаємо кілька випадків, в яких радіоактивне опромінення подвоюється, коли лайнер проходить через велику таку хмару. Ці показники досить мінливі », - коментує головний дослідник ARMAS У. Кент Тобіска. За його словами, головні джерела радіації - космічне випромінювання або сонячний вітер - справді не причетні у сплесках: «Наші прилади зареєстрували третій компонент».
За словами дослідників, сплески траплялися під час геомагнітних бур. Цей процес може звільнити активні електрони, захоплені магнітним полем Землі від сонячного вітру, привести їх у рух у верхніх шарах атмосфери, зіштовхнути з атомами азоту і кисню, а потім створити сплески радіації у вигляді гамма-променів. Таке випромінювання і реєструє апаратура ARMAS.
Абсолютний ризик від попадання лайнерів в «радіаційні хмари» мінімальний: наприклад, рентген грудної клітки збільшує ризик розвитку раку в одному випадку з 200 000, але існує найбільш підвладна таку загрозу група населення. «В основному це члени екіпажу. Безумовно, в цій групі знаходяться часто літають пасажири, а також ризикують жінки на першому триместрі вагітності », - говорить Тобіска.
Виявлення «радіаційних хмар», можливо, змінить картину польотів в майбутньому: літаки будуть оснащені додатковим технікою, яка попередить пілотів про виникнення небезпечного перешкоди і прокладе альтернативний маршрут на більш низькій висоті.
