5 квітня виповнюється 25 років з дня формування авіаційної групи вищого пілотажу "Російські витязі" ВВС (з 1 серпня 2015 року - у складі Повітряно-космічних сил, ВКС) Росії.
Група «Російські витязі» була сформована 5 квітня 1991 року через льотчиків 1-ї ескадрильї 237-го гвардійського Проскурівського змішаного авіаполку 16-ї повітряної Червонопрапорної армії ВПС СРСР (нині - 237-й гвардійський Проскуровський Червонопрапорний орденів Кутузова та Олександра Невського Центр показу авіаційної техніки імені І.М. Кожедуба, 237 гв. ЦПАТ, авіабаза Кубинка, Московська обл.).
237-й авіаполк з 1967 року спеціалізувався на демонстраціях авіатехніки і вищому пілотажі, з травня 1989 року пілоти полку освоювали фронтові винищувачі Су-27. Назва авіагрупи було вибрано за пропозицією льотчика Миколи Гречанова. У різні роки до складу групи входив 31 військовий пілот.
В даний час група використовує чотири винищувачі Су-27П (модифікація для повітряних сил ППО) і два Су-27УБ (навчальна двомісна модифікація). Програми показових польотів включають груповий вищий пілотаж чотирьох і шести літаків; синхронний, зустрічний пілотаж двох літаків, а також одиночний вищий пілотаж.
Історія виступів групи
Перший виступ «Російських витязів» відбулося 24 серпня 1991 року на авіашоу в Познані (Польща), де програму одиночного пілотажу продемонстрував командир групи Володимир Баженов. На початку осені того ж року в ОКБ Сухого створили єдине візуальне оформлення винищувачів групи в біло-синьо-червоних кольорах. Перші групові виступи «витязів» пройшли восени 1991 року на авіабазах ВВС Великобританії Люкерс і Фіннінглі, де російські Су-27 літали разом з британською пілотажної групою Red Arrows (англ. «Червоні стріли»).
З 1991 року «Російські витязі» регулярно беруть участь в показах авіаційного майстерності на авіашоу в російських містах і за кордоном - в Чехії (1991), Малайзії (1991, 1995, 2013), США (1992), Франції (1992, 1997), Голландії (1993), Канаді (1993), Словаччини (1994, 1996), Норвегії (1994), Люксембурзі (1994), Туркменії (1994), Австрії (1996), Китаї (1998, 2006, 2012), ОАЕ (2005, 2006 ), Білорусії (2006), Фінляндії (2008), Бахрейні (2012, 2014 року), Індії (2013), Угорщині (2013) і ін.
Польоти винищувачів групи ладом в формі ромба, як окремо, так і в складі «Кубинського діаманта» (дев'ятки літаків спільно з МіГ-29 пілотажної групи «Стрижі», яка також базується в Кубинці), - традиційний елемент програми Міжнародного авіаційно-космічного салону ( МАКС, Жуковський, Московська обл.), Параду Перемоги на Красній площі в Москві, Міжнародного військово-морського салону в Санкт-Петербурзі.
«Витязі» брали участь в лазерному шоу Жан-Мішеля Жарра під час святкування 850-річчя Москви (1997), супроводжували авіалайнери британської королеви Єлизавети II і французького президента Жака Ширака під час їх візитів до Росії в 1994 і 1997 роках.
катастрофи
За історію існування «Російських витязів» відбулося дві катастрофи, в яких гинули входили в групу пілоти.
12 грудня 1995 в ході перельоту з Малайзії в Росію після участі в міжнародному авіасалоні «Ліма-95» розбилися три винищувача групи. Зіткнення з горою сталася при заході на посадку для дозаправки паливом на в'єтнамському аеродромі Камрань. Причиною послужила незадовільна організація польотів в складних метеоумовах. Загинули четверо льотчиків: гвардії полковник Борис Григор'єв, гвардії підполковники Микола Гречаний, Микола Кордюков і Олександр сирів.
Катастрофа стала першою втратою серед особового складу групи.
16 серпня 2009 року поблизу аеродрому Раменське (Жуковський, Московська обл.) Під час навчально-тренувального польоту в рамках підготовки до авіасалону «МАКС-2009» винищувачі Су-27 (бортовий номер «14 синій») і Су-27УБ (бортовий номер « 18 синій ») пілотажної групи зіткнулися в повітрі, один з них впав на котедж в дачному селищі. Загинув командир 237-го ЦПАТ Ігор Ткаченко, ще один з льотчиків отримав травму хребта. Також постраждали п'ятеро жителів селища, де в результаті катастрофи згоріли три житлових будинки. 22 серпня 2009 року указом президента РФ Дмитра Медведєва гвардії полковнику Ігорю Ткаченку було присвоєно звання Героя Російської Федерації посмертно.
Майбутня зміна літаків
Планується, що протягом 2016 року пілоти «Російських витязів» пересядуть з важких стройових Су-27 на більш сучасні машини. У січні 2016 головнокомандувач ВКС РФ генерал-полковник Віктор Бондарєв повідомив журналістам, що рішення про те, на яких літаках «Витязі» виступатимуть у 2017 році, прийме міністр оборони РФ.
У березні провідний льотчик авіагрупи гвардії полковник Андрій Алексєєв розповів представникам ЗМІ, що командуванням поставлена задача на переозброєння пілотажної групи, а льотчики і інженерно-технічний склад вже проходять програму перенавчання на новий тип літака. Що це за машина, поки не повідомляється.
