Орбіти, на яких розміщуються супутникові ретранслятори, підрозділяють на три класи: - екваторіальні (1);
- похилі (2);
- полярні (3).
Важливою різновидом екваторіальній орбіти є геостаціонарна орбіта, на якій супутник обертається з кутовою швидкістю, рівній кутової швидкості Землі, в напрямку, що збігається з напрямком обертання Землі. Геостаціонарна орбіта має дуже очевидна перевага, приймач в зоні обслуговування «бачить» супутник постійно.
Геостаціонарна орбіта визначається за допомогою простого математичного співвідношення: кутова швидкість переміщення супутника дорівнює кутової швидкості обертання Землі. При всій простоті це співвідношення виконується для єдиною траєкторії, яка «висить» на відстані трохи менше 36000 км над екватором. На геостаціонарній орбіті супутник нерухомий для спостерігача, що знаходиться на Землі. У цьому головна перевага геостаціонарній орбіти. Тому нерухомими є і антени, націлені на ці супутники. Чим вище широта місця, тим гірше супутник обслуговує розташованих там абонентів. Приполярні області - це, по суті, зони мовчання.
Геостаціонарна орбіта на сьогоднішній день, має близько 425 точок стояння супутників. Кутові відстані між цими точками різні і лежать в досить широкому інтервалі 0,1 ... 7 град. У кожній точці може знаходиться кілька супутників - навіть більше 10. Взаємні перешкоди між супутниками, що знаходяться в одній точці стояння, виключаються частотним рознесенням їх робочих каналів і відмінністю зон обслуговування.
Однак, геостаціонарна орбіта одна, і всі супутники вивести на неї неможливо. Велика висота геостаціонарної орбіти є недоліком, так як потрібно багато средтсва для виведення супутника на орбіту. Крім того, супутник на геостаціонарній орбіті нездатний обслуговувати земні станції в приполярної області.
Похила орбіта дозволяє вирішити ці проблеми, однак, через переміщення супутника щодо наземного спостерігача необхідно запускати не менш трьох супутників на одну орбіту, щоб забезпечити цілодобовий доступ до зв'язку.
Полярна орбіта - граничний випадок похилій (з нахилом 90?).
При використанні похилих орбіт земні станції обладнуються системами стеження, що здійснюють наведення антени на супутник. Станції, що працюють з супутниками, що знаходяться на геостаціонарній орбіті, як правило, також обладнуються такими системами, щоб компенсувати відхилення від ідеальної геостаціонарної орбіти. Виняток становлять невеликі супутникові антени , Використовувані для прийому супутникового телебачення: їх діаграма спрямованості досить широка, тому вони не відчувають коливань супутника біля ідеальної точки.
