Облакомери використовуються в метеорології, коли потрібно точно визначити висоту нижньої межі хмар. Даний прилад здатний за невеликий відрізок часу забезпечити отримання точних результатів. При цьому його робота може бути заснована як на лазері, так і на будь-якому іншому елементі, який здатний виступати в якості когерентного світла. Ще одна мета використання даного приладу - це визначення рівня концентрації аерозолів атмосфери.
Одним з найбільш поширених облакомеров залишається лазерний облакомер, який працює за принципом лидара. Цей пристрій відомо вже досить давно, його часто використовують вчені для отримання даних, а їх принцип дії застосовували навіть для вимірювання відстані до Місяця. Головна особливість конструкції лазерного облакомера - це вертикальне розташування самого лазера і елемента, який виступає приймачем світла. Завдяки тому, що лазерний імпульс спрямований вгору в атмосферу, а його тривалість складає всього кілька наносекунд вчені можуть швидко отримувати потрібні результати для проведення досліджень.
За час проходження променя через аерозоль, з поступовим розсіюванням його певної частини в ній, досягається ефект розсіювання Мі. При цьому деяка частина світла буде розсіяна по напрямку назад до джерела світла і спіймана спеціальним пристроєм, який виступає в якості приймача. Далі буде потрібно перерахувати отриманий час затримки в відстань за встановленою формулою.
Саме завдяки такому аналізу отриманих результатів і тимчасових затримок лазерних імпульсів ми маємо можливість точно визначити висоту нижньої межі хмар.
Основа роботи облакомера полягає на тому, що при будь-яких змінах рівня освітленості відбувається зміна опору фотоелемента.
(Облакомер на атомному криголамі "50 років Перемоги")
Сучасні облакомери є компактними і досить легкі прилади, які досить просто транспортувати і при необхідності можна перевезти на будь-яку відстань. Всі вони використовуються для визначення рівня висоти нижньої межі хмар і додатково - вертикальної видимості. Завдяки унікальним особливостям конструкції вони можуть розпізнавати одночасно від 1 до 3 шарів хмар. Такі прилади просто незамінні в метеорології і авіації, адже саме в цих сферах так важливо отримати точні дані по рівню хмарності.
Крім цього зараз облакомери працюють на спеціальних імпульсних діодних лидара, оскільки тільки лазери даного типу гарантують максимальну точність отриманих результатів і високу надійність роботи.
Конструкція облакомера складається з декількох важливих частин: блоку живлення, основного блоку, оптики і внутрішнього обігрівача для підтримки стабільного температурного режиму під час проведення вимірювань. При цьому встановлені передавачі всередині є лазерний діод.
