Японія виробляє тільки зелений чай. Незвичайно багаті вітаміном С, ці чаї бадьорять і сприяють травленню. Також вони гарні під час перерви або відпочинку, так як вони сприяють зняттю напруги. Володіють особливим смаком. Genmaicha ( "Японський Рис"). Чай типово японський. Цей середньої якості чай змішаний з підсмаженою рисом і кукурудзою. Навіть з цікавості його слід спробувати.
Історичні плантації збору чаю
Основні чайні плантації зосереджені на півдні острова Хонсю і островах Сидока і Кюсю. Найважливішим виробничим центром є префектура Сідзуока біля підніжжя гори Фудзіяма, де випускається половина чайної продукції країни, в тому числі знаменитий чай Сенча. Також велике значення має район Уджи при Кіото, який вже століття поставляє найвідоміший королівський чай і обслуговує світовий ринок безцінним зеленим японським чаєм ґьокуро і кращими сортами Сенчі.
Сезони збору чаю
Японський чай збирають до 4 разів на рік в залежності від сприятливих погодних умов. Перший збір припадає на травень - середину червня і по праву вважається найкращим. Чай, зібраний в цей період, відрізняється терпким смаком, глибоким зеленим настоєм, найбільшим вмістом вітамінів, мінералів і амінокислот. Витончений смак поєднується з ненав'язливою терпкістю. З 1 збору виробляють чай Сенча. Чай другого збору (з середини червня по серпень) менш терпкий, має слабко виражені зелений настій. Чаї третього (середина серпня - вересень) і четвертого збору (з середини вересня) - як правило, найменш якісні чаї. Другий, третій і четвертий збори називаються Банча - це якраз і означає менш якісний чай.
Метод збору чаю
Збір чайного листя - найбільш трудомісткий процес у всьому технологічному ланцюгу виробництва чаю.
Перш, ніж молоде рослина буде повноцінно використовуватися для отримання кінцевого продукту, зазвичай вичікують кілька років, щоб кущ розрісся і зміцнів. Щороку рослина тричі підрізають, щоб видалити зайві гілки і дозволити куща розростатися в ширину. Це дає можливість зривати листя з більшою поверхні і полегшує сам процес збору чайного врожаю.
Чай на японських плантаціях збирають в основному жінки. На кожному кущі є листя різної якості, тому хороший чай зазвичай збирається вручну. Допускається застосування спеціальних ножиць. Причому зривають (зрізають) всього два ніжних листочка, довгих і гострих, як спис і до кінця бруньки, покриту пушком. Тому що саме ця частина чайного куща має особливий заповітним смаком і ароматом.
За день досвідчена складальниця набирає близько 10-15 кг чайного листа.
японські чаї
Gyokuro ( "Перлова роса")
Рівні, насичено-зеленого кольору листя цього чаю мають загострену на кінці форму, що нагадують соснові голки. Їх легко розпізнати за зовнішнім виглядом. Це найвишуканіший з японських чаїв. Напій, що отримується з цього чаю, зеленого кольору, смак його довго залишається в роті.
Matcha
Цей чай має форму порошку, до якого подрібнюється лист Gyokuro (хоча існують і менш вишукані Matcha чаї, приготовані з інших листя). Напій, що отримується з Matcha, має колір зеленого жадеита, він концентрований і поживний.
Sencha Honyama
Як і Gyokuro, цей чай є одним з кращих чаїв Японії. Однак, слід зазначити, що існує багато типів чаю Sencha, і лише кілька з них віднесені до кращих сортів. Блідо-зеленого кольору напій має свіжий квітковим смаком.
Перш ніж перейти до етапів приготування видів чаю з їх докладним описом, давайте трохи розберемося з самими видами. Зустрічаються такі найменування видів чаю: білий чай, жовтий чай, зелений чай, оолонг (до нього застосовуються назви жовтий або червоний чай), червоний чай (іноді він же - помаранчевий), чорний чай (іноді він же - червоний).
Виробництво чаю є універсальним процесом, незважаючи на відмінності в обсягах і технологічних рішеннях, які включають в себе стандартні етапи обробки зібраного чайного листа. Більш докладно про це описано в розділі виробництво чаю .
